シグルドソン監督の辞意にショックを隠せず「帰り道もボーっと…」

　突然の監督交代に、日本代表選手たちもショックを隠せなかった。日本ハンドボール協会は9日、男子日本代表のダグル・シグルドソン監督（50）が辞意を示していることを公表。辞任を受け入れ、新監督の選任に入ったことを明らかにした。シグルドソン監督のもとで昨年10月に36年ぶりの五輪予選突破を果たした選手たちも困惑。「寂しい」「一緒に戦いたかった」と声を振り絞った。（前後編の前編、取材・文＝荻島 弘一）

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　日本協会によれば、シグルドソン監督から辞意が伝えられたのは3日。「他国の監督に就任したい」という旨の連絡が入ったという。同監督との契約はパリ五輪終了後の8月末までだが、日本協会は「辞意を受け、契約に基づき適切に対応をしてまいります」として「現在競技、検討しております後任監督については、決定次第お知らせします」と異例の時期での監督交代に踏み切ることを明らかにした。

　この日、日本リーグの安芸高田ワクナガ戦を控えていたジークスター東京の選手たちは8日に都内に集められて協会側から説明を受けた。代表主将の東江雄斗は「何も聞いていなかったし、衝撃でした」。部井久アダム勇樹も「あまりに急なことで、帰り道もボーっとしていた」とショックの大きさを口にした。

　シグルドソン監督は、16年11月に8年間という長期契約で就任。負け続けていた代表チームに自信を植え付け、開催国として出場した21年の東京五輪では悲願の1勝。昨年10月にカタールで行われた五輪予選ではアウェーの中でアジア1位となり、88年ソウル大会以来の五輪予選突破を果たした。準優勝した1月のアジア選手権（バーレーン）では若手を積極的に起用して、パリ五輪への準備を進めていた。

　ドイツ代表を欧州選手権優勝に導くなどクラブ、代表の監督として活躍し、15年には国際ハンドボール連盟の世界最優秀監督にも輝いた名将。もっとも、ハンドボールはシンプルで、練習でも基礎を徹底。当初は選手たちから「こんな練習で勝てるのか」と不満の声もあがっていた。それでも「習慣化するまで」（元木博起）やることでチームは成長。「徐々にダグルのスタイルが浸透して、結果がでてきた」と東江は話していた。