「野球と五輪の不思議な関係」第2回　オリンピックにおける競技の出場選手問題

　28年ロサンゼルス五輪の追加競技に野球・ソフトボールが決まった。野球と五輪の付き合いは意外と古く、100年以上前の1912年ストックホルム大会から。公開競技、正式競技昇格と除外を経て、今回は追加競技として復活した。追加競技とは？　大谷翔平は参加するの？　将来的に野球は五輪で見られるの？　野球と五輪の不思議な関係から考える。全3回の第2回は大谷翔平らMLB選手が取りざたされる競技の出場選手問題。（文＝荻島弘一）

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　今年3月、WBCで日本中が沸いた。その感動が残る中での28年ロサンゼルス五輪での野球復活。本場米国での開催だけに、大谷翔平らMLB選手の出場が取りざたされる。もっとも、期待するのは日本だけではない。トップ選手の出場を望むのは、IOCも同じだ。

　IOCは14年に採択した五輪の中長期改革案「アジェンダ2020」で「最も優れた選手の参加」を提言している。世界最高の大会にするためには、トッププロの出場が絶対的な条件。世界最高峰のプロ選手の出場なくして、五輪の成功はないともいえる。

　かつて、五輪は「アマチュアの大会」だった。「スポーツで何らかの報酬を得ること」を禁じ、プロ選手の参加を認めなかった。1972年の札幌冬季五輪では、スポンサー料を受け取ったスキー選手を追放。プロスポーツが発展する中、独自の路線を歩んでいた。

　IOCが五輪憲章から「アマチュア」の語句を外したのは74年。プロ参加の可否は各国際競技団体の判断に任され、80年代から次々とプロの参加が解禁された。選手のプロ化を理由に24年パリ大会を最後に除外されていたテニスも88年ソウル大会で復活した。

　92年バルセロナ大会では米国が初めてNBAのトップ選手で「ドリームチーム」を結成して、バスケットボール人気を高めた。しかし、同大会から正式競技となった野球のプロ解禁は他の競技より遅く2000年シドニー大会から。それでも米国はマイナーリーグ中心の選手編成。MLBの選手は最後の正式競技となった2008年北京大会まで参加することはなかった。