パリ五輪のステージに立つことが「最低限のライン」

　すべてが上手く進んできたわけではない。

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　フェンシングでは、2023年4月3日から2024年4月1日までの期間を「オリンピック出場権獲得レース」とし、その間に行われる対象大会で獲得したポイントによるランキングが代表選考において最も重要になる。

　飯村にとっての最初の大会は5月初旬のメキシコでのワールドカップだったが、ここで思うような成績をあげられなかった。

「もう、どん底だったんです。変に自分の中で、オリンピックレースの初戦ということを意識しすぎて縮まっちゃっていたところがあったかなと思います」

　でも、こう語る。

「これ以上は落ちないだろうという経験をしたので、また上がるだけです。だから、小学校から培われてきたチャレンジャー精神みたいなものが、今になって生きてきたのかなと思っています」

　言葉の通り、続く上海でのグランプリで成績を上げると、アジア選手権でも格上とされるカロンから勝利を得た。

「培ってきた土台なり地力を確認できたら」と抱負を語っていた世界選手権を経て、視野にあるのは1年後の舞台だ。

「パリまで1年という短い中で自分が何をやるべきか、パリであのステージに立った時に後悔をしないように練習を積んでいきたいと思っています。まずあのステージに立つことを最低限のラインに引いておいて、どれだけあそこで飛躍できるかというのはパリまでの間に培う力によるものなのかなと思います」

　目指すのはメダルの獲得。そこには人生を見据えての思いもあった。

■飯村 一輝（いいむら・かずき）

　2003年12月27日生まれ。京都府生まれ。五輪銀メダリストの太田雄貴を指導した父・栄彦氏の影響を受け、小学校からフェンシングを始める。15歳で男子フルーレの日本代表に初選出されるなど頭角を現すと、22年4月の世界ジュニア選手権で金メダルを獲得。今年7月にミラノで行われた世界選手権では男子フルーレ団体の一員として史上初の金メダル獲得に貢献した。慶應義塾大学総合政策学部2年。妹の彩乃も女子フルーレの日本代表選手。