恩師の前で「不甲斐ない自分を見せられなかった」

　スパイクを脱ぐ日は必ず巡ってくるが、本人は今も「サッカー選手後」をイメージできないという。セカンドキャリアという言葉がピンとこない。首の皮一枚で無骨に生き抜いてきた男は、今しか生きられないのだ。

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「ナビスコ杯、J2、J1、天皇杯と優勝を経験したし、昇格や残留もやってきたんで、あとはJ3で優勝したいですね。ずっとサッカー選手の人生だから、その後は何も分かんない（笑）。指導者ライセンスはB級まで持っていますけど、引退後のことは何も決めていません。ただ、わがまま自由にサッカー選手をやらせてもらってきたんで、引退後は自分よりは家族へ矢印を向けようって考えています」

　インタビューの最後に、用意していた質問を投げた。

――オシムさんに再会できるとしたら、何を伝えたいですか？

　水野は、一番時間をかけて答えている。

「『お前は何を目指しているんだ？』って言われそうですね（笑）。そこまでして、サッカーを続けるのか、サッカーが好きなのか。オシムさんはベテランを切っていった印象なので、この年になってもJリーガーってどう思われるんですかね？　実は、オシムさんに再会できる機会はあったんです。でも、怖かったというか、“今の立場で会えないな”って思ってしまって。不甲斐ない自分を見せられなかった。今はなんで会いに行かなかったんだって、後悔しています。会いたい人には会える時に会うべきですね」

　20年間、シビアなプロサッカー選手の世界を生き抜いてきた男の純粋さを、オシムが笑うはずはない。