水野晃樹「名将に愛された男の20年」第2回、プロ1年目に受けた衝撃

　競争の激しいプロサッカーの世界で、20年以上にわたってキャリアを積み重ねられるのは限られた選手にのみ与えられる栄誉だ。今季からJ3のいわてグルージャ盛岡に所属する37歳の元日本代表MF水野晃樹も、2004年に高卒ルーキーとしてJリーグデビューを果たして以来、プロサッカー選手として20年目のシーズンを戦っている。だが、その道のりは決して平坦なものではなかった。名将からの寵愛を受けて飛躍するも、初の海外移籍で挫折を味わい、度重なる膝の怪我にも悩まされた。苦難を乗り越えながら駆け抜けた日々に、何を感じ、どんな答えを見つけてきたのか。第2回では清水商からギリギリでプロ入りを果たした水野が、今も忘れられないイビチャ・オシム監督からの叱責や練習中の光景を振り返った。（取材・文＝小宮 良之）

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「お前はジダンのつもりか!?」

　当時、ジェフユナイテッド市原（現・千葉）を率いていたイビチャ・オシム監督の叱責を、水野晃樹は今も生々しく覚えているという。

「右サイドでスルーパスを出し、ボールの行方を眺めていたことがあって。その時ですね。タッチラインで、オシムさんが『止まっていいのはジダンだけだ！　止まったら、お前は仕事ができない。常に先の先、3手先まで読んで走り続けろ。これは、お前だけの話ではない。お前がサイドを走ることでスペースを作って、敵を引っ張れる。それでチームは上手くいくんだ』って。その光景は今も忘れられません」

　オシムチルドレンの中心的選手だった水野は、その輝かしい瞬間をどう生きたのか。

　2004年、清水商を卒業した水野はジェフに加入している。

「プロの世界に入って、まずオシムさんという人に出会えたのは運命的だったと思います」

　水野はそう言って、加入当時を懐かしんだ。

「当時はどうにか入ったプロで、右も左も分からない、という感じで。とにかくオシムさんはでかいし、眼光鋭いし、怖い印象で。大きな（清水商の）大滝（雅良）先生じゃんって（笑）。でも、初めてのプロの監督だったし、周りから『すごい監督だぞ』と聞かされていたので、この人の言う通りにやったら試合に出られる、って素直に信じられたのは良かったです。言われたことを全部やろうって」

　もっとも、当初は高校とプロの違いに面食らった。

「高校時代までは、ボールを止めて押し出す、みたいなコントロールしかやったことなくて。ワンタッチの練習なんてなかったので、全部ミスでした（笑）。でも、オシムさんに最初から、『スピードはあるし、キックもいい』と言ってもらえていたのは嬉しかったです。自分は小さな体だったし、他の監督だったら、使われなくて終わっていたかもしれません」