安柄俊をストライカーとして覚醒させたアドバイス

　コーチ時代、必死に生きてきた自負はある。「嘘だけはつかない」。それだけは心に決めていたという。絶対的に監督を尊重しながらも、自分の意見だけは伝えるようにし、そこから100％監督のために献身した。

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　研鑽を積んだコーチの日々は財産だ。

「選手に対する苦労って、自分にとっては＝楽しいことなんですよ。どんな状況でも、やってらんねぇってなったことないです（笑）」

　北嶋は笑顔でこう続けた。

「どうやったら選手に伝わるか。そこは大変なんだけど、それ自体を考えることが楽しいんです。上手く伝わって、ずっと言い続けてきたプレーが成功した時なんか、一緒に小さなガッツポーズですよね。あの喜びは、コーチならでは、だと思います」

　熊本のコーチ時代、安柄俊というFWが在籍していた。中央大学から川崎フロンターレに加入したが、怪我もあって燻り、ジェフユナイテッド千葉、ツエーゲン金沢とカテゴリーを下げても、目立った活躍を残せていなかった。それが2017年に熊本に加入後、7得点、10得点と攻撃の中心となる活躍を見せた。北朝鮮代表として日本戦に出場し、韓国のKリーグ挑戦のチャンスをつかむと、2020、21年と2年連続K2リーグ得点王に。昨年は水原三星で、残留プレーオフ3試合連続得点でK1残留に導いた。

「安柄俊には、クロスの受け方、入り方のところでさんざん言ったんですが、なかなか伝わらなくて」

　北嶋は当時をそう振り返る。

「でも、ある日、『マジつかみました！』って言ってくれて。その後、一気に乗っていった感じで。彼はザ・ストライカーだから勝気で、『押し付けるわけではないけど、この感覚を知ったらプレーが楽になるよ』って話をしました。才能はあったから、ちょっとしたエキスを自分のものにしてほしいって。自分が何かをしたとかではなくて、伝わった瞬間は嬉しいですよ」

　コーチとして真摯に選手と向き合い、監督のために身を切ってきた。しかし、監督として決断し、全体を指揮する欲求が募った。一つの転身のタイミングだ。

　そこで、インタビューの最後にこう訊いた。

――北嶋コーチにとって監督の理想像とは？

「これ、という監督やスタイルはないです」

　彼は明瞭な声で答えた。