「生き様そのものが僕にとって刺激に」、戸上が体現したレスラーの生き様

　戸上は鈴木が運営するショップ「パイルドライバー」で本とTシャツを購入。世代も団体も越え、一匹狼としてマット界に君臨するレスラーの真髄を熱弁する。

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「生き様そのものが僕にとっていい刺激になっています。若い時に入門した決断力とか、書いてある一つ一つが本当に凄い。尊敬しながら読んでいます。倍近く年が離れている選手がたくさんいる中で、自分の軸をつくって今も第一線で戦っている。凄い刺激的。僕も選手としてのイメージを持たせるために、プロレスの強気な姿勢を見習っています」

　どんな相手にも怯まずぶつかっていく。この日、その生き様を中国のコートで体現してみせた。

　卓球界では水谷、丹羽、張本など早くから日本代表入りする選手が多い。一方、高校時代の戸上は無縁だと思っていた。日の丸を意識したのは「やっぱり最近なんです」。徐々にシニアでも頭角を現し、1月の全日本で初優勝した。9月の第2回パリ五輪代表選考会決勝で張本に4-1の逆転勝ち。「自分にもチャンスがあるんだ」。成り上がる道を自らの手で切り拓いた。

　数年前まで代表入りを視界にすら入れていなかった男が、いまや勝利の立役者としてスポットライトを浴びている。

　日本は前回18年の団体戦準々決勝で敗退。連続メダル獲得は5大会で途切れた。メダルを懸けた7日の準々決勝は、6日に行われるスロベニアとポルトガルの勝者と対戦する。戸上のエース斬りに対し、張本は「この先の相手エースにもプレッシャーを与えられたと思う。（他国のエースは）ビクビクしていると思う」と信頼を寄せた。

　戸上は、悪役とは正反対の真っすぐな瞳で強気な言葉を並べる。

「今でも取りこぼしてしまうことがあるけど、昔の自分とは違った姿を見せたい。格上の選手にたくさん勝って、『一味違った戸上』を見てもらいたいです」

　世界の強豪をマットに沈め、3カウントを鳴らしにいく。