W杯の盛り上げを受け継ぐために大分でHOYO FCが誕生

　ドイツ人指導者のシェーファーとは対照的に、カメルーンの選手たちは中津江村の人々や大分の子供たちとの交流に積極的だった。そんななか、初めて間近で見るアフリカのプロフットボーラーに、生口少年も興味津々。「特に印象的だったのが、彼らの筋肉の付き方でしたね。足首がシュッとしているんだけど、ふくらはぎがバンって張っている感じ」と振り返る。

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　試合そのものは、どうだったのか。

「試合中は、それほどガチではなかったんですけど、パスのスピードが凄かった。それとリーチが長いので、ぜんぜんボールに届かなかったです。試合のあと『チェンジ、チェンジ』って言って、ユニフォーム交換してもらいました。僕は（サロモン・）オレンべ、友だちは（マルク＝ビビアン・）フォエでした。香水の匂いが凄かったので、母から『他の洗濯物と一緒に洗えないよ！』と言われたことを覚えています（笑）」

　余談ながら、オレンベは2010年にギリシャのAELにて30歳で現役引退。フォエは2003年、カメルーン代表としてコンフェデレーションズカップに出場中、ピッチ上で突然倒れ、そのまま帰らぬ人となった。享年28歳。所属していたマンチェスター・シティは、彼の背番号23を永久欠番としている。

　W杯が終わった翌年、生口は大分を出て大阪商業大学に進学。同じ2003年、大分でのW杯の盛り上げを受け継ごうと、豊洋精工という企業が中心となって「HOYO FC」という草サッカーチームを設立する。HOYO FCは県4部を振り出しに、毎年のように昇格。「九州リーグのさらに上」を目指すようになるのは、県1部になった2007年のことで、この年に大商大を卒業した生口が入団している。

「チームを設立したのが、高校と大学の先輩のお父さんだったんですよ。それで僕も大学卒業後、大分に戻って社員選手としてチームに加わることになりました。県リーグ時代は、グラウンド整備から水汲みから、すべて自分たちでやっていましたね。審判も持ち回りだったので、資格を取りました。そうした裏方仕事をしながらプレーを続けていたことが、間違いなく今のGMの仕事に生きていると思います」