「サンドニの悲劇」の屈辱から逃げなかった

　松田は、反骨の人だった。

【注目】育成とその先の未来へ　野球少年・少女、保護者や指導者が知りたい現場の今を発信、野球育成解決サイト「First Pitch」はこちら

　2001年3月、サンドニでのフランス戦、松田はフラットスリーの真ん中を任され、主将の腕章を巻いてプレーしている。気負いもあったのか、序盤でペナルティーエリアに侵入してきたロベール・ピレスを倒し、PKを与えて先制点を献上してしまった。

「まだ試合は始まったばかり」

　松田はどうにか心を整えて、試合と向き合った。しかし世界最高のMFと言われたジネディーヌ・ジダンに、プライドを粉々に砕かれた。近づいては簡単にいなされ、間合いを取ったら反転して前向きで猛然と襲いかかられる。手も足も出なかった。

「生まれて初めて、ピッチから消えたいと思いました。“なんでこんな時間が残っているの？”って。“監督、俺を代えてよ！”って感じでした」

　松田は自嘲気味に話していた。結果は0-5の惨敗。今も「サンドニの悲劇」として記憶に残る一戦だ。

　しかし、松田は屈辱から逃げなかった。日韓W杯まで、以前に増して死に物狂いで肉体的に追い込むようになったという。「サンドニの悲劇」の写真を自室に貼り、負けた悔しさをくすぶらせ、ストイックにトレーニングに打ち込んだ。

　その反骨が日韓W杯、ベスト16につながった。

「俺は口だけは嫌だった。一番になるには、きつい練習をしないと」

　松田は確信を込めて言っていた。

「（2002年の）日韓ワールドカップまではとにかく体を追い込んだよ。いつ肉離れしてもおかしくないくらいまでやるんだけど、それがきついとは感じなかった。マゾのようなもんだけど、誰かに負けるより、自分の体をいじめて苦しむほうがよっぽどマシだった」

　グループリーグ初戦のベルギー戦は、一つのターニングポイントになっている。フラットスリーの中央を託されていた森岡隆三が負傷し、宮本恒靖に交代。宮本、中田浩二の2人の走力では、裏のスペースに現実的に対処できない。そこで右の一角を担っていた松田はラインを下げて守ることをチームメートに提案した。これが、ロシア、チュニジア戦での連勝につながった。

　松田はフラットスリーを含めて、監督に対し必ずしも従順ではなかった。トルシエ監督は極端なラインの上げ方を要求したが、混乱は明らかで、彼は大会前からチームメートと話し、戦う相手や状況次第で使い分けた。その点、実に合理的な考え方の持ち主だった。知恵と大胆さで、監督の指令をピッチで適応させたのである。

　それは究極的な個人主義だったと言える。流されない、命じられない。自ら決断を下すことができた。

「試合に出さないとぶっ殺すというオーラがあった」

　トルシエは松田についてそう語っていた。