1日限定で強豪校を指導した元女子バレー日本代表の竹下佳江さん

　セッターとなって1年も経たないティーンエイジャーに、かつて五輪で銅メダルを獲得した名セッターが自らの技術を教える。高校バレーボール界のビッグイベント、春高バレーを前に行われた貴重な直接指導とは――。

　女子バレーボール界の名門として知られる長崎県の九州文化学園の体育館には、強豪校らしい引き締まった雰囲気が流れていた。実戦さながらのサーブ、レシーブ、アタックが絶え間なく続く。その中でプレーの合間を見て声をかける人物がいた。この日だけ指導を務めた竹下佳江さんだ。

　竹下さんは159センチとバレーボール選手としては小柄な体格ながら、現役時代、チームの攻撃をつかさどるセッターとして絶対的な存在感を放った。冷静に試合状況を見極める判断力とアタッカーを生かしきるトス、そしてチームのために身を投げうつレシーブ。Vリーグでは、NECレッドロケッツ、JTマーヴェラスと長年にわたって一線級で活躍。その安定感は日本代表でも多くの監督から信頼されると、2012年のロンドン五輪では自身3度目の大舞台で念願の銅メダルをつかみ取った。

　その実績は、4年前に小・中学生だった九州文化学園女子バレーボール部の部員たちも知るところだった。竹下さんは今月7日、大塚製薬が実施する「ポカリスエット　エールと、ともに。ブカツ応援キャラバン」の一環で同校を訪問、指導を行った。