バスクのチームに受け継がれるプレーの伝統

「バスクのサッカーは、“伝統の継続”が選手にきっかけをくれる」

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　スペイン代表FWとして南アフリカW杯で世界王者の一員となったフェルナンド・ジョレンテ（現・エイバル）は、そう語っていた。バスクとはスペインの北、独自の文化、言語を持った自治州で、アスレティック・ビルバオはバスク人のみの純血主義を貫く（民族的なバスク人だけでなく、バスクでサッカー選手として育成された者も含む）。

「自分が生まれ育ったアスレティック・ビルバオは歴史のあるチームだから、“ストライカーはこうあるべき”という指標があって。自分が若い時には先輩選手から教えを受けた。マークの外し方やコンタクトでの体の合わせ方、ターンの仕方など、受け継がれたものがあってね。その伝統を守ってプレーすると、観客から励まされるような熱も伝わってくる。それによって選手のプレーが向上し、最高のサイクルなんだ」

　ジョレンテはいわゆるバスク人ではないが、バスクで生まれ、下部組織レサマで過ごし、“バスク人”としてアスレティックで活躍した。その後、ユベントス、セビージャ、スウォンジー、トッテナム、ナポリなど有力クラブに在籍したが、一時は無所属になってしまい、現在はスペイン2部エイバルでプレー。今は再起を期すために、きっかけを探しているところだ。

　プロになって日の目を見ても、自らをアップデートし続けないと明日はない。