単独インタビュー前編、東京五輪で残した“名言”の裏にある想い

　柔道の大野将平（旭化成）がTHE ANSWERの単独インタビューに応じ、独自の言葉学について考えを明かした。東京五輪73キロ級で連覇を達成した柔道界の絶対王者。金メダル直後のインタビューで「自分が何者であるかを証明する戦いができた」とコメントし、その言葉がファンのみならず、他競技のアスリートに感銘を与えた。なぜ、大野は柔道だけでなく言葉も強いのか。前編では東京五輪を振り返りながら、あのインタビューの裏側にあった想いを語った。（文＝THE ANSWER編集部・神原 英彰）

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「思い出すことはないです。遠い昔のように感じますね」

　あの東京五輪から4か月あまり。12月中旬に行ったインタビュー、大野将平は努めて淡々と言葉を並べた。「（仕事で）持ってきてほしいと言われるから」という理由で金メダルはバッグやスーツケースが所定の位置。「手に入らないから」という理由で試合の中継映像もまだ見ていない。

　しかし、4か月経ったタイミングだから聞きたいことがあった。その言葉についてである。

　金メダル直後、中継局のカメラの前に立った大野は「リオデジャネイロ五輪を終えて、苦しくて、つらい日々を凝縮したような一日でした」と戦いを振り返り、表彰式でメダルを胸に提げた後には「自分は何者であるかを確かめるために、証明するために戦うことができました」と言った。

　一人称に「私」を使う男性アスリートとして稀有な存在である大野は、柔道だけでなく、言葉も強い。

「周りにいじられ半分で『作家がついている』と言われましたが、五輪は結果がどうあれ、試合直後にミックスゾーンを通らなければいけない。畳を降りて1分後くらい、息が上がった状態で質問は想定できず、予め話す内容も決められない。素直な自分の心を、そのまま言葉に表現したと思います」

　当時をこう振り返った。強い印象を残した「自分は何者であるかを――」のコメントについて「それは、いわゆる周りの声なんです」と大野。東京五輪を前に「大野は2連覇するだろう」「勝って当たり前じゃないか」という声が、否が応でも聞こえてきた。

「この東京五輪で周りの期待に応えること、期待以上のものを表現すること。それをするからこそ、やはり『柔道家・大野将平』と思われ、『柔道家・大野将平』としての価値があると思っていた。だから、自分が自分であることを確かめるために、その2連覇での証明が必要だったのです」

　アスリートとしての深い心情が滲んだ言葉は、アスリートそのものに共鳴した。その一人が、スピードスケートの小平奈緒だ。