【DAZN年間表彰】サッカー界で最も熱い男・闘莉王氏が選んだ「漢を感じる熱いプレー」

　川崎フロンターレが圧倒的な強さで連覇を果たした2021シーズンのJ1リーグ。そんなシーズンを締めくくる企画として、「THE ANSWER」ではスポーツチャンネル「DAZN」とともに毎月行ってきた月間表彰で「最熱モーメント」のセレクターを務めてきた元日本代表DF田中マルクス闘莉王氏に、2021シーズンを総括してもらった。

　年間表彰として闘莉王氏は、今季限りで現役引退となる元日本代表のセレッソFW大久保嘉人の今季序盤のゴールラッシュを選出。日の丸の舞台でともに戦った盟友の凄みを改めて振り返っている。（聞き手＝THE ANSWER編集部）

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――今シーズンを振り返ってどんな感想をお持ちですか？

「フロンターレの強さが際立つだけのシーズンになった。これは正直、開幕前から分かっていたことだと思う。何節の時点で優勝するかを当てるか、そういうシーズン。三笘薫選手、田中碧選手という主力がシーズン途中に海外に移籍しても、他を寄せ付けない強さがある。いい若手も出てくるサイクルも素晴らしいので、この強さは当分続くと思う」

――今シーズンも毎月、Jリーグで最も熱くなった瞬間を選んできました。2と3月は大久保嘉人選手（C大阪）。4月は古橋亨梧（当時神戸）、5月は田中碧選手（当時川崎）、6月はイニエスタ選手（神戸）、7月は宇佐美貴史選手（G大阪）、8月は遠藤保仁選手（磐田）、9月は武藤嘉紀選手（神戸）、10月は東口順昭選手（G大阪）という選出でした。年間最熱アワードはどなたになりますか。

「本来はぶっちぎりな強さを見せたフロンターレの選手を選ぶべきでしょう。でも、強さではなく、熱くなったプレーやシーンというのが選考対象なので、別のクラブからの選出になります。大久保選手です！」

――選出の理由を教えてください。

「開幕序盤のインパクトが凄かった。ジュビロで結果がなかなか出ないところで、そもそも年齢的にJ1で活躍できるのかという疑いの声も移籍当初はあったと思う。期待と不安の視線のなか、実際にはゴールラッシュだった。特にフロンターレ戦で決めた2ゴールのうち、ミドルシュートは素晴らしかった。あれだけの熱、あれだけの盛り上がりをリーグ全体にもたらしてくれた。個人的には大いに期待していたけれど、序盤はあまりに凄過ぎて驚きしかなかった。あれができるのは、大久保嘉人しかいない」

――開幕後はリーグ戦5試合で5得点。大久保選手のプレーをどう見ていたのですか？

「去年までも、動き自体は悪くなかったと思う。彼はチーム状態に影響を受けやすいタイプ。波に乗れない時期にはいいボールが入ってこない。ゴールも入らない。チームの成績の悪さが重なると、メンバーから外れることもある。不動のストライカーと期待されても、ベンチを温めることもある。東京ヴェルディ、ジュビロと嘉人らしさがなかなか見えないなかで、居心地のいいセレッソに戻ってきた。チーム状況さえ良ければ、あれだけ得点を重ねることができる。J1通算191得点。歴代1位ですよ。今季序盤に見せた得点能力こそが、彼の真骨頂だと思う」