現代の日本の若手は「淡々とプレーしている選手が多い」

　Jリーグ史上最強のゴールハンターが、今シーズン限りでスパイクを脱ぐ。積み上げてきたJ1得点数は歴代最多の「191」、史上初めて3年連続の得点王にも輝いた。日本サッカー史にその名を刻むFW大久保嘉人は、2001年にセレッソ大阪でデビューしてから20年間のプロキャリアを、どのように過ごしてきたのか。現役引退を発表した直後、「THE ANSWER」の単独インタビューに応じ、Jリーグでプレーする若手選手の印象や自身が貫いてきたトライする姿勢について語った。（取材・文＝佐藤 俊）

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「ワクワクするような選手、いないよね」

　Jリーグで印象に残るFWについて問うと、大久保嘉人はそう答えた。

　Jリーグ通算191得点を挙げ、J1歴代最多得点記録保持者である大久保の言葉ゆえに重みがある。今のJリーグでサッカーファンはともかく、普段あまりサッカーを見ていない人がパッと名前を挙げられる日本人FWはいるだろうか。

　以前であればカズ（三浦知良／横浜FC）、城彰二、中山雅史らの名前がポンポンと出てきたが、今はなかなか出てこない状況だろう。それは地上波でほとんどサッカーが観られない環境になったこともあるが、インパクトのある若手が少ないことの裏返しでもある。確かにJリーグを見渡すと、“毒”のある選手が少なく、大人しい好青年タイプの選手が多い。

「今の若い選手は、淡々としているよね。淡々としていてもガーンと厳しく行くとか、僚太（大島／川崎フロンターレ）みたいに『決めてみろよ』というパスを出してくる選手はまだいいんです。中には気持ちを出せない人もいるかもしれないけど、俺が見る限り、本当に淡々と、黙々とプレーしている選手がけっこう多い。そういう選手は、このままでいいのか、自分自身に問いかけてほしい。現状に満足してプレーしているのか、先を見てプレーしているのか。その意識の違いで先が変わるからね」

　闘う気持ちを内に秘めているのであればいいが、その有無はプレーに反映されることが多い。闘志溢れる選手のプレーは、味方を鼓舞し、勢いをつける。ただ、淡々と寡黙にプレーするだけの選手からは、そのプレー以外何も生まれない。

「淡々と黙々と、という若い選手が多いせいか、世界で点が取れるFWもなかなかいない。それは個人の質の問題もあるけど、俺は日本のサッカーが4年ごとに変わることがすごく影響していると思う。スペインとかドイツは誰が監督になってもスタイルは変わらないけど、日本は監督によってサッカーが変わる。だから、日本代表はなかなか進化できないんじゃないかな。最終予選はパスをつなぐサッカーをしていても、ワールドカップになると怖いので蹴ったりする。スタイルがコロコロ変われば、FWも求められるものが違う。誰が監督になっても、起用されるFWが少ないというのもありますけどね」