現役最後のシーズンに転機、AuB株式会社を設立

　こうしてやがて転機が訪れる。現役最後のシーズンとなった2015年6月、便を調べている人がいると聞き会ってみると、ある発言が将来を左右する大きな引き金になった。

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「特徴的な被験者を調べると大きな発見に繋がるものなんです」

　鈴木は一瞬息を呑んだ。

「特徴的な被験者？……たくさんいますよ！」

　あとは一気呵成だった。4か月後、鈴木は複数のメンバーとともに、アスリートの腸を研究するAuB株式会社を設立する。

　実は引退の少し前には、決断を促す出来事もあった。鈴木は長年、レッズを応援し続けてくれたサポーターと話す機会があった。

「最近お客さんが減っているので、またスタジアムに来てくださいよ」

　Jリーグ草創期からの年季の入ったサポーターは答えた。

「Jリーグができた時は、オレもまだ40歳。でも、もうそれから20年が経った。試合中は飛び跳ねながら応援をして帰ると、翌朝からは仕事。さすがに堪えるよ」

　そうか、人は年齢を重ねると、だんだん好きなことができなくなるんだな……。鈴木は自分の両親を思い浮かべて実感した。

「それならサッカー選手をしてきたことで、何かファンに還元できることはないだろうか」

　新会社には、そんな想いが込められていた。（文中敬称略）

［プロフィール］
鈴木啓太（すずき・けいた）

1981年7月8日生まれ、静岡県出身。東海大翔洋高校を卒業後、2000年に浦和レッズに加入。攻守を支えるボランチとしてレギュラーの座をつかむと06年のJリーグ優勝、07年AFCチャンピオンズリーグ制覇などのタイトル獲得に貢献した。15年の現役引退まで浦和一筋を貫き、J1通算379試合10得点を記録。日本代表としても28試合に出場した。現在は自ら設立したAuB株式会社の代表取締役を務め、腸内細菌の研究などを進めている。