1999年最終節でJ2降格 試合終了の瞬間「深い悲しみが伝わってきた」

「”サッカーの街”浦和でレッズが本当に宝物になった瞬間だった」――森山泰行（元名古屋グランパスエイトほか／現・浦和学院高校監督）

　今季のJ1リーグも終盤戦に突入した。優勝争いとともにJ1・J2の昇降格争いにも注目が集まるが、日本代表での国際経験も豊富で、東京・国立競技場での決勝という大舞台も何度か経験してきた三浦淳寛は、かつてこんなことを話していた。

「選手生活を通じて、（ヴィッセル）神戸時代の入れ替え戦（2006年）が一番緊張した」

　クラブの翌年の命運が懸かった試合は、選手にとってもサポーターにとっても、本当に痺れる体験になる。

　冒頭の言葉は、1999年11月27日、Jリーグ・セカンドステージ最終節を終えたばかりの埼玉・駒場スタジアムの異様な光景を見た元日本代表FW森山泰行の率直な感想である。このシーズン、浦和レッズは最終戦を延長Vゴールで勝利しながら、J2に降格した。森山は、この試合でサンフレッチェ広島のメンバーとして浦和と戦っていた。試合終了のホイッスルが鳴っても、誰一人席を立たず、音も発しない。

「こんな光景は初めてでした」

　森山は驚愕した。

「まるで高校選手権で負けたチームみたいに、深い悲しみが伝わってきた」