連載「Voice――今、伝えたいこと」第18回、ツアー再開を待つ女子ゴルファーの思い

　新型コロナウイルス感染拡大により、スポーツ界はいまだかつてない困難に直面している。試合、大会などのイベントが軒並み延期、中止に。ファンは“ライブスポーツ”を楽しむことができず、アスリートは自らを最も表現できる場所を失った。

　日本全体が苦境に立たされる今、スポーツ界に生きる者は何を思い、現実とどう向き合っているのか。「THE ANSWER」は連載「Voice――今、伝えたいこと」を始動。各競技の現役選手、OB、指導者らが競技を代表し、それぞれの立場から今、世の中に伝えたい“声”を届ける。

　第18回は女子プロゴルフの笹原優美（フリー）。昨年から中国ツアーに出場し、今年は台湾ツアーも参戦予定だったが、感染症拡大により、軒並み中止に。両ツアーともに再開の見通しが立たず。賞金が収入に直結する女子ゴルファーの思いとは。

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　スポーツ界に暗い影を落とした新型コロナウイルス。ゴルフは男女ともに国内ツアーは軒並み中止となり、3月に予定されていた開幕の見通しも立っていない。競技結果でアスリートとしての価値をアピールするだけでなく、大会で得た賞金が収入に直結するプロゴルファーにとって“ツアーなきゴルフ”は死活問題となっている。

　それでも、一人のゴルファーとして今、思うことを口にした笹原優美の声色に、暗さは少しも感じられない。

「まず、今回の問題はゴルフ界だけじゃなく、日本中でいろんな職業の方が苦しんでいらっしゃる状況。仕事に必要なトレーニング、練習ができる環境が奪われていないだけで、恵まれていると思っています」。社会を俯瞰し、自らの職業が置かれた立場を見つめる27歳。その中で「職業・ゴルフ選手」の課題も見えてきたという。

「今回のことで、自分の仕事は“戦う場所”がなければ成立しなくなってしまうと改めて気づかされました。今後、このようなことが100％起こらないとは言い切れない。ウイルスだけじゃなく、天災もあり得る。試合がないと成り立たないのは問題と感じているし、これはゴルフ界全体で変えていかないといけないと思っています」

　未曾有の感染症。練習環境も大きく変わった。ラウンドに出るのは週1度。ハーフ終了後に休憩を取らないスループレーで、スタートも早朝。「かからない、うつさない」を徹底し、残りは自宅で行っている。通常、練習用の柔らかいボールしか打てなかった部屋にネットと毛布を張り、試合用のボールを打てるように改造。工夫をしながら、再開に向けて準備を整えている。

　ただ、自分が練習できているから満足とは、もちろん思っていない。ゴルフ界を憂う気持ちが心の真ん中にある。

「一番に思うのは選手よりキャディーさんの方が大変ということ。プロのツアーに出ている選手であれば、今までの蓄えもある程度あると思うし、今は遠征費もかからない分、なんとかなるとは思います。ただ、キャディーさんは選手の活躍によって収入が変わるし、今は仕事がない。相当、大変な状況になっていると感じています」

　実際にSNSを開いてみると、キャディーたちが協力してYouTubeチャンネルを立ち上げたり、ゴルフ以外のアルバイトを始めたりする現実を目の当たりにした。「これが続くと厳しいんじゃないかと感じます」と、心を痛めている。

「このような状況になるのは誰も想像してなかったと思います。これからやらなければいけないのは、また同じような状況になった時に自分たちの仕事が成立し、活動できる状態を準備しておくこと。それが大事になると思うので、みんながそういう意識を持ちながら、今はできることに集中して乗り越えるしかないと思っています」

　個人スポーツであるゴルフ界が一つになって、今を戦いたい。それが、一人の選手として偽らざる思いだ。