困難な時期を過ごす学生へ「今できることに取り組んで」

　卒業後は2008年にJ1柏入り。ドイツ、オランダでのプレーも経験し、2012年のロンドン五輪では日本の4強入りの原動力となった。飛躍を支える基礎を作り上げた高校時代の中で、特に大きな財産は仲間の存在だという。

「常に高めあいながら、ともにチームが勝つために考えながら戦えていました。ライバルもそうですが、意識高く戦える仲間たちがいた。僕はすごく周りにも恵まれていたので、環境というのは大事だな、と思いました」

　仲間と切磋琢磨する時間は何物にも代えがたいものだった。今、あの頃の自身と同じようにサッカーに励む学生の時間は、新型コロナウイルスの影響で多くが失われている。目標が奪われ、思い通りの生活が送れていない学生へ、大津が伝えたいのは「今できることに取り組んでほしい」という言葉だ。

「こういう状態でも、前向きに『今、何ができるか』を考えて取り組んでもらえるといいなと思います。できないことはできないので、そこを変えることはできないけど、自分の行動などは変えていけると思うし、今だからこそできることがある。それは僕にとっても、子どもたちにとってもそうだと思います」

　大津には、プロとして活動する中で長年持ち続けてきたテーマがある。「現役のプロサッカー選手として伝えられることは何か」。様々な制限を受ける今も、できることを考え続けている。

　今年1月には、J1柏時代にチームメートだったフランス1部マルセイユのDF酒井宏樹とともに発起人を務めるプロジェクト「Football Assist(フットボール・アシスト)」を立ち上げた。大学の公式サッカー部に所属する選手と、卒業を控えて部を引退した選手を対象とした支援で、トレーニング強化支援、備品支援、キャリア支援という3つの軸でサポートをしている。