連載「Athlete Life in Japan」――第7回Bリーグ横浜BCゲイリー・クラーク【番外編】

　いまやプロスポーツで当たり前の存在になった外国籍選手や指導者たち。しかし、競技以外にスポットライトが当たることは多くない。母国を離れて日本という異国で適応に励みながら、どんな日々を送っているのか。「THE ANSWER」は、連載「Athlete Life in Japan」で様々な声を取り上げる。第7回はバスケットボールBリーグの横浜ビー・コルセアーズ（横浜BC）に所属するゲイリー・クラークを前後編で取り上げた。今回は番外編として、NBAで4季プレーした米国出身の31歳がメンタルヘルスの啓発イベントに取り組む理由を聞いた。（取材・文＝THE ANSWER編集部・鉾久 真大）

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　トップアスリートだって生身の人間。輝かしいスポットライトの外では、誰にも言えない悩みを抱えているかもしれない。世界最高峰の舞台、NBAで4季プレーしたクラークもその一人だった。

「みんなに知ってほしかったんだ。NBAまで辿り着き、世界中をバスケしながら旅して、多くの人に憧れられる男でさえ、インスタグラムで見えるような華やかな部分だけじゃないんだ、と」

　2024-25シーズンから横浜BCに加入した31歳。2024年の来日前に、地元で「ゲイリー・クラーク・ファウンデーション」という財団を立ち上げた。子どもたちに学用品を提供するバック・トゥ・スクール（新学期支援）イベントなどを開催。昨夏に始めたのが、メンタルヘルス問題を啓発するための5キロマラソン大会だ。

「次の世代に何を残せるか妻と一緒に考えたんだ。バスケットボールの技術なら、僕以外に何十万人という人が教えられる。でもバスケ界の中で、僕だからこそ話せることがあるとすれば、それは自分のメンタルヘルスについてだった。これまでの旅路で僕が苦しんできたこと。それについての認識を広め、研究のための資金を集めたいと思ったんだ」