英語を勉強してきたことで広がったキャリア

　自分が「一生サッカーに関わっていきたい」と思ったきっかけは、幼少期の経験にある。子供の頃に両親が離婚。サッカーでは小学生で東京都代表に入り、高校は名門の帝京に進むことになった。しかし金銭的な事情により、帝京を辞めて都立高校に通うことになり、そこで選手としては大きな挫折を味わった。

　それでも、やっぱりサッカーに関わりたいと強く思い続けたのは、自分には父親がいなかったため、サッカーから人生を学んだ部分が大きかったからだ。例えばチームワークの重要性だったり、ピッチ上で自分を主張すること、マリーシア（狡猾さ）など、人生を生きていく上での大切な部分をサッカーという競技そのものから教わった気持ちがあるので、当時から恩返しをしたい気持ちが強く、将来は指導者になりたいと思っていた。

　そして指導者をやるなら、常に今の自分がいる環境より、もう一歩踏み込んでいきたいと思っていた。リスクを負ってでも新しい可能性を追い求め続けてきたからこそ、ピクシーと出会い、中国にも行き、今はセルビア代表でコーチになった。

　プロの指導者を目指した30年前に、自分がセルビア代表のコーチになることはもちろん想像できていなかったが、今につながる“準備”は着々と進めてきた。

　母親が英語の先生だったこともあり、幼少期から「英語は大事」と教わり、ずっと勉強をしてきた。指導者の道に進んでから、それが最初に生かされたのは1999年のセレッソ大阪の時。監督としてベルギー人のレネ・デザイェレがやってきて、僕が通訳兼コーチを務めることになった。

　彼が英語で指示する内容を、日本語に訳して選手たちに伝える。曖昧な言葉では伝えられないため、よりサッカーを細かく指導するスキルがこの時に身についたように思う。

　その後もいくつかのクラブでコーチを務める中で、英語を話せて、欧州のサッカーを理解できる日本人コーチをピクシーが探しているという話があり、関係者が自分のことを紹介してくれたことで2008年から名古屋グランパスで仕事ができることになった。本当に一つひとつの積み重ねで、キャリアがどんどん繋がってきた。

　初めてピクシーと仕事をした時、当時の僕に与えられた時間は3分。そこから少しずつ信頼を得ながら時間を伸ばし、技術や戦術も指導できるようになった。どのタイミングで、自分がピクシーの信頼を得られたのかは正直分からない。ただ、言われたことをきっちりとやってきたことで今がある。

　2015年から中国の広州富力では、ヘッドコーチとして同じ時間を過ごし、トップチームの監督代行やアカデミーのテクニカルディレクターという経験も積むことができた。