女子がトラック種目初出場、1600mリレー準決勝敗退も…4年目の夏に刻んだ第一歩

　全国高校総体（インターハイ）の陸上最終日は8日、女子1600メートルリレー準決勝で初出場の法政二（神奈川）は3分53秒83で3組5位に。決勝進出を逃したが、共学化から4年目、初めて女子がトラック種目で掴んだインターハイ切符。唯一の3年生・佐藤葵は後輩を牽引し、夏の全国の大舞台を駆けた。

　伝統の「法政二高」の文字を胸に、4人の女子スプリンターが駆けた。唯一の3年生・佐藤葵から1年生の新田望、2年生の佐藤瑠歩、武田小都にバトンをつなぎ、全力疾走。しかし、台風9号の接近で強風が吹き荒れるレースで予選からタイムを4秒落として同組5位に終わり、バトンミスで予選失格となった400メートルに続いて決勝進出を逃した。

　3年生としてチームを牽引した佐藤葵は「400メートルもマイルも1、2年生主体のチーム。来年、日本一という目標を達成するためにも、どっちの種目も決勝で戦いたかったのに、全然できなかった」と涙。「みんな勝つためにサポートも含め、一生懸命やってくれていたので、すごく悔しいです」と瞳を潤ませた裏に、挑戦を続けた2年半の苦闘が滲んだ。

　法政二は16年に男子校から共学化。初めて女子部員が入った。翌年に入学した佐藤葵は2期生に当たる。男子はリレー種目でインターハイを制した実績を誇り、もともと強豪校として知られていたが、女子は未知数。それでも、中学時代の1つ上の先輩が進学したことに影響され「男子も強かったし、勝つならここしかない」と門を叩いた。