追われる立場も関係なし、「狙う」より「負けられない」気持ちでV2

　全国高校総体（インターハイ）は4日、沖縄・タピック県総ひやごんスタジアムで陸上が開幕し、女子400メートル決勝は日本選手権2位に入った高島咲季（3年＝相洋）が53秒44秒で連覇を達成した。

　高校生相手に負けるわけにいかない。高島が思いを体現する走りで圧勝だ。持ち前の後半に強さを発揮し、最後の直線は一人旅。2位に0秒97の差をつけた。大会記録には0秒14届かなかったが、堂々の連覇達成。「前半の時点で後半もいける感覚があった。普段通りに走れたのが良かった」と貫禄たっぷりに振り返った。

　追われる立場となっても関係なかった。「緊張はなかったけど、プレッシャーはどこかで感じていたのかな」と本人は言うものの、走りも結果も堂々たるもの。「今年は優勝を狙うというより、負けられないという気持ち。とにかく一番でゴールしたかった」と胸をなでおろした。

　あの悔しさを忘れない。6月の日本選手権。並みいる年上たちを従えて直線に入り、優勝を予感させたゴール5メートルで失速。2位になった。「前半からいって最後は足が左右ばらばらになってしまった」。懸命に背中を反って立て直そうとしたが、まさかの大逆転を許してしまった。