準決勝で聖ウルスラ英智に敗北で3位、2年ぶり日本一ならず

　全国高校総体（インターハイ）のバドミントンは2日、熊本・八代トヨオカ地建アリーナで行われ、男子団体戦のふたば未来学園（福島）は準決勝で聖ウルスラ英智（宮城）に1-3で敗れて3位となった。2年ぶりの日本一には届かなかったが、前身の富岡高時代から受け継ぐ「富岡魂」を掲げて奮闘。3日からの個人戦で巻き返しを図る。

　1-2と後がない状況で迎えた第4試合。ふたば未来学園・稲光翔太郎（2年）が返したシャトルはネットに阻まれた。準決勝敗退が決定。整列でスタンドを向いた選手たちは、胸を張って一礼した。1日の3回戦で昨年覇者の埼玉栄を撃破したが、主将の後藤サン（3年）は「全てを使い果たしてしまった。そこを超えれば優勝できると思っていた。今日は昨日ほどの勢いがなかった」と悔やんだ。

　前身の富岡高から続く伝統は失わなかった。日本代表の桃田賢斗（NTT東日本）も同校出身。後藤は「先輩たちから代々続いているのは、強い気持ち。諦めない心」と、OBでもある星大智監督から言い聞かされてきた。スタンドに掲げられたのは「富岡魂」と記された大きな部旗。持ち運ぶ際は絶対に地面につけてはならない。普段の練習から体育館に掛けて意識付けする大切な精神だ。

　部員たちにとって桃田は憧れの存在。2年前のインターハイ直前には、一緒に練習する機会があった。シャトルをわざとネットに当てて、相手コートに落とすネットインを何回連続できるかという勝負をした。1回目に成功した後藤。桃田から「やるね！」と褒めてもらったが、大先輩は何度も成功させた。

　失点のリスクが大きいため、試合では使わない技だが、技術の高さに驚かされた。「頻繁にできるもんじゃない。凄かった。それだけ練習をされているということ」。部員はYoutubeで先輩の技を研究。7月のジャパンオープン優勝で涙を流した桃田に対し、後藤は「凄く励みになります。感謝の気持ちを忘れない人。素晴らしい方だなって思います」と尊敬している。

　3日から個人戦が始まる。「くよくよしている人がいたら声をかけて、目標を見失わないようにさせたい」。受け継がれる「富岡魂」で戦い抜く。

◇インターハイのバドミントンは8月1日から8月5日まで熱戦が繰り広げられる。今大会は全国高体連公式インターハイ応援サイト「インハイTV」を展開。インターハイ全30競技の熱戦を無料で配信中。また、映像は試合終了後でもさかのぼって視聴でき、熱戦を振り返ることができる。