全国高校総体サッカー男子、矢板中央が東山をPK戦の末に破り初のベスト8進出

　徳島県で開催されている全国高校総体（インターハイ）のサッカー男子は26日に3回戦を行い、矢板中央（栃木）は東山（京都）を1-1でもつれ込んだPK戦の末に5-4で破り、初のベスト8進出を決めた。冬の全国高校サッカー選手権ではベスト4に進んだ実績を持つが、苦手としていた夏のインターハイでようやくベスト16の壁を超えた。

　特に目立っているのが、左DF木村匠汰（3年）のロングスローだ。開始4分、右サイドから木村が放ったロングスローを主将のMF田邉海斗（3年）が頭で合わせて先制。試合終盤に同点ゴールを許してPK戦にもつれ込んだが、東山の5人目がミスしたのに対し、矢板中央は5人全員が成功。接戦をものにして、新たな歴史の扉を開いた。

　対戦相手の東山は、昨冬の全国高校サッカー選手権で8強。優勝した青森山田（青森）を最も苦しめたチームで、2年生が多かったため主力がほぼ残っている注目チームだ。攻撃の主軸であるMF阪田澪哉（3年）は、来季のセレッソ大阪加入が内定している。技術力の高い攻撃陣が魅力だ。

　対する矢板中央は、泥臭く球際で戦う守備で応戦。リードした後も相手の攻撃をはね返し続けた。高橋健二監督は「今年、スタート段階では厳しいと周りから言われていたし、1人ひとりのレベルを見ると、私も厳しいという印象だった。でも、選手が練習を真面目に取り組んだ。技術はなくても、矢板中央の伝統を一番出し切ったゲーム」とチームを評価した。対人の強さ、左足のロングキックで堅守速攻を体現していた最終ラインの1人が、ロングスローの名手である木村だ。

　先制点を生み出したロングスローは、現代の高校サッカーでは各チームの“標準装備”となっている飛び道具だが、今季の矢板中央は一味違う。1回戦の三田学園戦（兵庫／3-0）で決めた2点目は、木村のロングスローのこぼれ球から生まれた。さらに2回戦の徳島市立戦（徳島／2-1）でも、FW若松優大（3年）のヘディングシュートをスローインでアシストしており、3試合連続で木村のロングスローからゴールを奪っている。

　この日の東山戦では、先制後に木村のロングスローを田邉が頭で合わせて、クロスバーを叩く惜しい場面もあった。タッチラインから遠いサイドのゴールポストまで届くという飛距離だけでなく、力強くてスピードのあるライナー性の軌道も特長。高橋監督は「私が今までに指導した選手の中では、一番飛ぶ。日本の高校年代ではトップクラスじゃないかと思う。プリンスリーグ関東でも（木村ほどのスローインは）見たことがないし、全国にもいないでしょう。そういう武器がある」と高く評価した。