天国の仲間へ打ったメッセージ

　矢板中央との初戦前、内村は森嶋さん、東さんへメッセージを届けた。「まだLINEの連絡先が残っていて……」。返事は返ってこない。それでも必ず見てくれていると信じて、「今日、初戦だから勝つよ」と打った。

　ベンチに掲げられた2人のユニホーム、飾られた遺影にも「ほんまに今日やるよ」と語りかけ、チーム一丸で勝利を掴んだ。この勝利を2人にどう報告したいかを尋ねると、はにかみながら言葉を並べた。

「昨年と一昨年できなかった1勝がやっとできたっていう喜びプラス、やっぱりその次も考えて、ほんまに次勝たないとこの1勝の意味がなくなる気もするので、その次の勝利のためにっていう気持ちを送りたいですね」

　梶村監督は言う。「ほんとに難しい状況で折れそうになる時もありましたけど、彼がチームを引っ張った。それは間違いない」。仲間の死を乗り越え、掴んだ全国での1勝。その中心にキャプテンがいた。