OBの波多監督「どんな状況でも優勝を目指す。それができるのがイチフナ」

　波多監督も市立船橋高のOBで布氏の教え子。現役時代は、MFとしてプレーした。同期には、中澤聡太（柏、G大阪などでプレー）、本橋卓巳（山形、栃木など）、永井俊太（柏など）、植草裕樹（山形、長崎、清水など）といった元Jリーガーがいる。京都教育大を経て教員となり、2016年度に八千代東高から転任。母校でコーチを務めていた。母校を率いて臨む新たなシーズンについて「やりがいを感じる。プレッシャーを感じるが、はねのけてやっていかないといけない。それがイチフナの宿命」と意気込みを語った。

　高円宮杯U-18プレミアリーグは、11年に創設された通年リーグの最高峰カテゴリーにあたる。東西（EAST、WEST）に各10チームが所属し、ホーム＆アウェイを基本とした総当たり2回戦のリーグを行い、優勝チーム同士が日本一決定戦となるファイナル（12月15日開催予定）に臨む。高校年代において、高校選手権、インターハイと並び全国3冠と称される大会の一つだが、唯一、Jクラブの育成組織とも戦う大会であり、プレミアリーグに所属すること自体がハイレベル。市立船橋高はプリンスリーグ関東から昇格して14年から参加。15年の3位が過去最高。「いろいろな難しさはあるけど、勝ち続けなければいけない。戦う以上、どんな状況でも優勝を目指さないといけない。それができるのがイチフナだと教わって来たし、彼らにも伝えている」と話した新監督の下、名門校に新たな歴史を刻めるか。新体制の挑戦に熱い視線が注がれる。