人生で一番長い「落ちる瞬間」を味わい、果たした戴冠

　ふわっと浮き上がり、反転させた体がバーの向こうに吸い込まれる。

　ドスッ。

　マットに沈んだ背中が跳ねた。トラック種目が終了し、会場の全観客から集めた視線の先で、シャイな17歳の両拳が突き上がる。

「シャーッ！」

　静寂を切り裂く咆哮が広島の空に響き、同時に大歓声が降り注いだ。

「（滞空時間は）いつもより長く感じた」。それもそのはず、5メートル31は自己ベスト達成だ。人生で一番長い「落ちる瞬間」を味わい、戴冠を果たした。

　6年間、苦楽を共にした株木コーチから「おめでとう、よくやった」と祝福された。言葉は短い。でも、2人が過ごした時間の長さを考えれば、言葉は重い。すべての苦労が報われ、胸が熱くなった。

「株木先生に恩返しができて良かった」

　将来は「オリンピック出場」と世界を夢見るが、もう一つ、小さくて、でも大きな夢がある。

「阿南光に陸上部ができたらなって、ちょっとだけ想いがあるんです。結果を残してアピールしたかった。僕がいなくなったら（棒高跳びをやっているのは）後輩1人だけ。棒高跳びの楽しさも、もっと広めたいです」

　陸上部のない高校から生まれた陸上高校王者。

「第78回インターハイ男子棒高跳び優勝者　井上直哉（徳島・阿南光）　5メートル31」

　名は記録に、情熱は空に。そのどちらも、ずっと消えることはない。