バスケットボールの第77回全国高校選手権「SoftBank ウインターカップ2024」が23日、東京体育館など都内の2会場で開幕した。女子1回戦では大会最多24度の優勝を誇る桜花学園（愛知）が5年連続33度出場の聖和学園（宮城）と対戦。77-46で名門対決を制した。双子の姉妹がコート上で激突。敗れた妹は「自分に勝った＝もう優勝しか道はない」と姉に想いを託した。

　バチバチに体をぶつけ合った。聖和学園の阿部友愛（ゆうな・3年）とマッチアップしたのは双子の姉である心愛（ここな・3年）。「自分のプレーを一番わかっている相手なので、どうやって上回ってプレーしようかずっと考えていた」。立ちはだかる姉に何度も阻まれながらも、友愛は40分間走り続けた。チーム最多の19得点、13リバウンドと躍動。しかし、全国屈指の強豪の壁は厚かった。

　姉もチーム最多の20得点、13リバウンド。「やっぱり日本一というところで3年間厳しく揉まれてやってきた心愛とは、自分は1段違ったのかな」。双子対決よりもチームとして勝つことを意識してきた友愛は悔し涙を呑んだ。試合後の取材には2人揃って登場。「戦えてよかったという気持ちはあるが、まだまだ努力が足りなかった。勝ち切れなくて悔しい」。笑顔の姉とは対照的な表情だった。

　対戦が決まった時から妹につくことを決めた心愛は「絶対負けないようにしようと思って頑張ってきた。しっかり勝ち切れて嬉しい」と並々ならぬ気持ちで臨んだと明かす。勝ち進んだ姉に、友愛は「自分に勝った＝もう優勝しか道はない。絶対下は向かず、常に上だけを向いて」とエール。心愛も「自分たちも優勝しか見ていない。気持ちを背負って優勝したい」と力強く想いを受け取った。