バドミントン全国高校選抜で男子の単・複、団体戦で優勝

　第50回記念全国高校選抜バドミントン大会は28日に日環アリーナ栃木で最終日を迎え、男子は齋藤駿（ふたば未来学園・2年）が個人種目の単・複で優勝し、26日までに行われた団体戦を含めて3冠を達成した。「昨年のインターハイが終わってから、この大会の3冠を目標にしてきたので嬉しい。東北大会ではプレッシャーを勝手に感じて負けてしまったけど、今回は向かっていくことができたのが良かった」と喜んだ。

　最大のライバルと目されていた埼玉栄高校が団体、個人戦ともに出場を棄権した影響は大きく、圧倒的な優勝候補となったが、「ライバルがいないなかで3冠が獲れなければ、インターハイでも獲れない」と次の舞台を見据えて、きっちりと結果を残した。齋藤は中学時代にも日本一に輝いており、昨年のジュニアナショナルU19にも選出されるなど将来を期待されている1人だ。「パリはまだ早いかなと思うけど、2028年のロサンゼルスとその次の五輪で、自分のシングルスで金メダルを獲りたいと強く思っています」と将来の夢を語った。

　個人戦は、単複ともに同校対決となった。先に行われた男子ダブルスは、崎野翔大（2年）／谷岡大后（1年）との対決をストレート（21-15、21-16）で制した。パートナーの岩野滉也（2年）が機動力とレシーブ力を生かして多くシャトルに触る展開からチャンスを作り、齋藤が長身を生かした強打を叩き込んだ。終盤は、岩野も素早いフットワークで落下点に入って強打を連発。攻めて試合の主導権を渡さずに押し切った。

　続けて行われた男子シングルスでは、疲労の影響を感じさせず、準々決勝、準決勝をストレートで勝ち上がった。決勝では、1学年後輩の谷岡と対戦。第1ゲームはサーブフォルト（サーブの反則による失点）を3度取られるなどリズムを上げきれず、17-14から追いつかれた。互いにゲームポイントを握り合う接戦となったが、23-21で勝利。「競った場面は得意じゃないけど、勝ち切れたのは、成長できた部分。競った場面でも、次のことを考えず、目の前の1本を取りに行くことを忘れずにできた」と胸を張った。苦境を乗り越えた後の第2ゲームは8-2のリードから追い上げを許さず、21-13で制すると、雄叫びをあげてコートに倒れ込んだ。