明治神宮大会高校の部・準決勝で3安打5打点の活躍

　第52回明治神宮野球大会（神宮球場）は23日、高校の部・準決勝が行われ、花巻東（岩手）は広陵（広島）に9-10で競り負け、決勝進出はならなかった。注目の1年生・佐々木麟太郎一塁手（1年）は高校通算49号となる3ランを含め、3安打5打点。大物感を存分に見せつけ、秋の神宮を去った。

　球場は大きな歓声と響き渡る拍手に包まれた。4点を追う8回、1点を返し、なお2死一、二塁で回ってきたのは3番・佐々木。「ここで俺が打って流れを持ってくるんだ、という気持ちで打席に入った」。見送ればボールかという高めの直球を思い切り捉えると、白球は右翼席へ。右手を突き上げ、二塁ベース付近で力強く吠えた。

　意地の同点3ランは高校通算49号。第2打席で右足の甲付近に死球を受け、5回までに7点差をつけられながらも追いついた。「気持ちで何とかスタンドまで持って行けた」と同点となった一打を振り返った。この試合も4打数3安打5打点と大暴れ。敗れたものの、初めての全国大会で3試合、打率.600、2本塁打、9打点。怪物1年生たる所以を神宮で見せた。

　早くも全国の同級生が意識する存在だ。各校の1年生が大きく注目された今大会。この日対戦した広陵の4番・真鍋慧内野手（1年）は「同学年なので少しは意識している」、同じく準決勝で敗退した九州国際大付（福岡）の4番・佐倉侠史朗内野手（1年）も「自分よりも全然すごいバッター。意識する部分もある」と刺激を与えている。

　海の向こうの大先輩の活躍が刺激になった。今年列島を沸かせた大谷翔平投手（エンゼルス）は花巻東出身。佐々木洋監督も「同じユニフォームを着た先輩の活躍に負けないように頑張らないとダメだぞ」とMVP受賞後に発破をかけた。麟太郎は「チームの励みになり、力になった。花巻東として全国大会で勝ち上がっていきたい気持ちもあった」と悔しい気持ちを露わにした。

　高校通算50号に王手をかけながら、満足することはない。惜しくも届かなかった全国優勝。「まだまだ自分は足りないことが多い。スイングの力や変化球の対応でチームのためにレベルアップしたい」と唇を噛んだ。出場が確実視されている来年のセンバツに向けて、冬を乗り越えて成長していく。