「日本の宝を発掘する大会」…4日開幕の春高バレー、元日本代表エースの楽しみ方

　全日本バレーボール高校選手権「春高バレー」が4日に開幕する。日本一を争う高校バレーの祭典は、何に注目すれば、楽しめるのか。自身も出場経験のある北京五輪代表・山本隆弘氏に話を聞いた。

「春高バレーは（11年に）1月に開催が移り、高校生活最後の大会になった。ほかの大会とは違ってバレーのみの大会であり、4面を使って試合が行われ、各校の応援合戦も注目。学校、町を挙げて応援するし、野球でいうなら甲子園のような雰囲気。特に関東勢は全校応援、楽器を使った応援など、独特の盛り上がりがある。会場に来れば、何かしら楽しむことができます」

　このように、春高バレーの魅力を語った山本氏。バレー界の次代を担う原石の発掘という面でも価値がある大会だ。

「僕たち目線でいえば、日本の宝となるような選手がどのような成長を遂げているかに注目し、あるいは新たな宝を発掘する場が春高バレーといえます」

　全国的な注目を浴び、独特の緊張感でプレーするからこそ、スター候補にとっては能力を測る格好の舞台となる。

「トーナメント戦でどう勝っていくか。国際試合を多くやる会場でどれだけできるのか。宝とされる選手には自分のプレーをアピールする最高の場所だし、インターハイ、国体では出てこなかった選手が最後に急成長している可能性もある。全員に平等にアピールするチャンスがある。各協会の関係者も多くいる中、自分をどれだけアピールできるのか。注目したいです」

　今大会の注目選手は「いっぱいいる」としながら、山本氏がとりわけ楽しみにする2人の逸材がいるという。