連載「OGGIのオリンピックの沼にハマって」第7回

　スポーツ文化・育成＆総合ニュースサイト「THE ANSWER」ではミラノ・コルティナ五輪期間中、連載「OGGIのオリンピックの沼にハマって」を展開。スポーツ新聞社の記者として昭和・平成・令和と、五輪を含めスポーツを40年追い続けた「OGGI」こと荻島弘一氏が“沼”のように深いオリンピックの魅力を独自の視点で連日発信する。第7回は、スケート大国・米国に現れた待望の「新怪物」。

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「新怪物」の滑りは圧巻だった。12日に行われたスピードスケート男子1000メートル。ジョーダン・ストルツ（米国）が1分6秒28の五輪新記録で優勝した。スケート大国の米国にとって、この種目で24年ぶりの金メダル。ミラノのリンクから飛び出した21歳が、今大会の「顔」になりそうだ。

　最後から2番目の14組に登場したストルツが、驚異的なスピードをみせた。600メートルは同走のデボー（オランダ）に遅れたが、残り1周でギアを上げた。最後は2位になったデボーに1秒近い差をつけてフィニッシュ。両手を突き上げて1冠目を喜んだ。

　米国の期待の星だ。17歳で五輪初出場した22年北京大会は500メートルで13位、1000メートルで14位だったが、その後急成長。翌年の世界距離別選手権で500、1000、1500メートルの3冠を達成し、さらに24年の同選手権で3種目連覇を果たした。

　06年トリノ大会ショートトラックで金メダルを獲得したアポロ・オーノ（米国）をテレビで見て、5歳の時にスケートを始めた。裏庭の池にはった氷で夢中になり、本格的にロングトラックに挑戦。ジュニア時代から次々と記録を塗り替えた。

　驚くべきは、そのオールラウンドぶりだ。スピードスケートの「短距離」は500メートルと1000メートルだが、この2種目をトップレベルでこなすのも難しい。500メートルを主戦場とする選手にとって1000メートルはスタミナが持たないし、逆の場合はスピードが足りなくなる。五輪でも表彰台の顔ぶれが違うのが普通だ。

　ストルツは「常識」を覆し、500、1000、さらに中距離の1500メートルまで圧倒的な力をみせる。24年には500、1000メートルで争う世界スプリント選手権を回避し、500メートルから10000メートルまで4種目を滑って総合力を争う世界オールラウンド選手権に出て圧勝した。

　今大会も金メダル大本命の500、1000、1500メートルのほか、6400メートル滑走するマススタートにも出場予定。陸上競技で考えれば、100メートルのスプリンターが1500メートルも走り、さらに5000メートルや10000メートルにも挑戦するようなものか。「4冠」が現実的だからこそ、世界中の注目を集める。