【非定期連載】小塚氏が語る今季注目の新星、空港から始まる五輪独特の“空気”とは？

　本格的にシーズンが開幕したフィギュアスケート界。今季の最大の注目は、2月に控える平昌五輪だ。バンクーバー五輪代表の小塚崇彦氏がビギナーでも楽しめるように、現役スケーターの話題からフィギュア界の裏側まで、さまざま語る非定期連載。今回のテーマは「男子メダル争いの行方と、五輪を戦う本当の難しさ」――。

　熱戦の火蓋が切って落とされたフィギュア界。今シーズン、トップ選手たちが目指すのが、2月の平昌五輪だ。大本命となるのが、羽生結弦だろう。ソチ五輪で金メダルを獲得。前回王者として、1948年サンモリッツ、52年オスロ大会を制したディック・バトン（米国）以来、半世紀をゆうに超える大会連覇という偉業に挑む。

「ここ数シーズンは羽生選手の『基礎力』は抜きん出ていたと言ってもいいと思います。昨シーズン、世界選手権こそ3年ぶりの優勝でしたが、近年、全員がノーミスで演技をしたら誰が勝つかといったら、羽生選手と言い切れていた。もちろん、平昌五輪でも金メダルを獲る可能性は高いとみています」

　小塚氏も、こう期待を込める。今季初戦のオータムクラシックこそ、右膝の違和感の影響もあって2位に終わったが、ショートプログラム（SP）は自身が持つ世界歴代最高得点を更新。王者の底知れぬ強さを感じさせた。

　しかし、ビギナーファンにとって、羽生の実力は十分わかるが、果たして、金メダルを目指す他の選手は、どんな面々なのかというのが気になるところ。小塚氏に注目選手を聞くと「5人います」という。

「ハビエル・フェルナンデス選手（スペイン）、宇野昌磨選手（日本）、ネイサン・チェン選手（米国）、パトリック・チャン選手（カナダ）、ボーヤン・ジン選手（中国）。彼らに加え、羽生選手の6人が上位にいる。力は拮抗しています」