2勝2敗で3か国並ぶ…失点率の差で韓国が準々決勝へ

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は9日、東京ドームの1次ラウンド・プールCで韓国がオーストラリア（豪州）に7-2で勝利した。2勝2敗で3か国が並んだが、「失点率の差」により韓国が2位となり4大会ぶりの1次ラウンド突破。準々決勝に進出した。進出条件の5点リードをめぐり、1点の攻防が続く展開。イ・ジョンフ主将（ジャイアンツ）が9回に見せたビッグプレーを、本人は「何も考えてなかったです」と無心の行動の結果だとした。

【注目】欧州CLベスト16がついに開幕　佐藤寿人＆柿谷曜一朗の優勝予想は…伝授する“お得”な楽しみ方とは？

　9回裏、7-2ときっちりリードは5点という状況で韓国ナインは守備に就いた。1死一塁で、パワーヒッターのウィングローブの打球は右中間への強烈なライナー。中堅から右翼に移っていたイ・ジョンフはこの打球をスライディングしながら好捕。スタンドは大きく沸いた。勝つだけでは意味がないこの試合、準々決勝進出という大目標が、大きく近づいた瞬間だった。

　イ・ジョンフはこの瞬間を「何も考えていなかったです。ただボールが飛んできたときに『絶対に捕らなきゃ』と思って走り出したんです。途中でボールが照明に少し入ってしまったんですが、運も味方してくれたようです」と振り返り、端正な顔をほころばせた。

　9回表、準々決勝進出にはもう1点取らなければならないところで、イ・ジョンフに打席が回った。1死一塁の場面で打球は遊撃へのゴロ。これをデールが二塁へ悪送球し、一、三塁となって続くアン・ヒョンミンが中犠飛。値千金の得点を生んだ。

　イ・ジョンフはこの場面に「私が『惨事の主役』になりかけましたが、韓国の仲間たちの機運が勝っていたようです」と苦笑い。勝敗に加えて、点差にも気を配らなければならなかった試合を「みんな点を取らなきゃという雰囲気になっていましたし、本当に最後、劇的に失点を防いで守り抜くことができた」と満足げに振り返っていた。