エンジン全開でトラウトと対戦、味方も「物語かと思った」

　夢のシナリオが実現したとあり、記者席の米メディア関係者も、スタンドのファンもスマホを取り出して撮影を開始した。出力マックスの大谷は100マイル超えを連発。2-2からの5球目には、この日最速の102マイル（約164キロ）を計測した。

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　これが8回までDHだった男の球なのか。外角に外れカウント3-2となったものの、もう目が離せない米記者は「ワン、オー、ツー…（1、0、2…）！」と舌を巻くしかなかった。

　勝負の6球目、大谷が投じたのは外角スライダーだった。トラウトも対応できない鋭いキレで、空振り三振。大谷はグラブ、キャップを脱ぎ捨て、歓喜の輪の中心になった。終始ホームの雰囲気だった米国ベンチは、多くの選手がショックからか動けず。本来“敵役”となる立ち位置の大谷を米ファンも認め、割れんばかりの歓声と拍手が送られた。

「間違いなく今まででベストな瞬間」と世界一の喜びを会見で語った大谷。米国のデローサ監督ですら「ユニコーンのような存在。他の人は彼のような存在になれない」とそのスター性を手放しで称え、日本代表のヌートバーも「（記者の方を指差し）僕もそちらの方が書いた物語かと思った（笑）」と2人の対戦を表現した。

　試合が終わっても、会見場の大谷の発言に記者は驚かされることになる。「今日勝ったからと言って、（世界一の選手になるという）目標が達成されているわけじゃない、通過点としてもっともっと頑張りたい」。彼にとって、WBC優勝＆MVPですらキャリアの通過点。そのスケールの大きさには感服するほかない。