侍ジャパン3度目世界一、最後は守護神・大谷がトラウト三振締め

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）は21日（日本時間22日）、米マイアミのローンデポ・パークで決勝が行われ、日本が前回王者・米国を3-2で下し、2009年第2回大会以来14年ぶり3度目の優勝。悲願の世界一奪還を果たした。1点リードの最終回は大谷翔平投手がDH解除で守護神として登板。2死からエンゼルスの同僚スター、マイク・トラウト外野手を空振り三振に仕留めた。まるで映画のようなフィナーレを、現地の記者席も息を呑んで見守った。（取材・文＝THE ANSWER編集部・宮内宏哉）

【注目】応援のプロが楽しみにする『チアスタ！』での交流　チアリーダーHARUKAさんの想い

　◇　◇　◇

　小説か、ゲームか、映画なのか。世界一を決する舞台で、紛れもない主人公になった。「3番・DH」で出場していた大谷が、1点リードの9回にマウンドへ。「みんなでとにかく世界一になる」との栗山監督の思いも背負い、2009年優勝時の胴上げ投手・ダルビッシュからバトンを受け取った。

　大観衆から「USA！」コールが容赦なく浴びせられる中、バックネット側6階席にある記者席には歴史的瞬間を見ようと関係者が集まり始めた。最初からエンジン全開の大谷は、9番の先頭打者マクニールへの2球目で101マイル（約162キロ）を計測。米メディア関係者からは「ワン、オー、ワン（1、0、1）!?」と驚きの声も上がった。

　しかし、フルカウントから四球。2番トラウトを打ち取って世界一決定という出来すぎたストーリーは実現しないかと思われた。

　それでも運命に導かれた。1番ベッツを力のある直球でねじ伏せて二ゴロ。併殺打でトラウトを迎えた。「こんなことあるんだ……」。呟いた筆者に同調するかのように、近くの米記者も「What’s happen？（何が起きたんだ）」と興奮と困惑が入り混じったリアクションをしていた。