「カーネクスト 2023 WORLD BASEBALL CLASSIC 東京プール」1次ラウンド

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）で、日本代表は1次リーグ4戦全勝で準々決勝進出を決めた。11日のチェコ戦（東京D）ではロッテの佐々木朗希投手が4回途中2安打1失点（自責点0）と好投。4回、162キロの速球がウィリー・エスカラ外野手の左膝付近を直撃する場面もあったが、13日に佐々木がお詫びに出向いた。袋一杯のロッテのお菓子を手渡し、心優しい行いには「優しくていい子だ……」「自分で買ったの偉い」などと反響が集まっていた。

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　思いやりの心がファンの胸を打った。11日の試合、エスカラに162キロの死球を当ててしまった佐々木。その2日後、佐々木がエスカラのもとを訪れた様子をロッテ広報室公式ツイッターが写真とともに伝えた。

　エスカラは袋一杯に詰まったロッテのお菓子を手に持っている。佐々木と肩を抱き、記念の2ショットを撮影したようだ。文面では「#佐々木朗希投手は、ずっと気にしていたようです。今朝、チェコ代表がホテルを出発する前に自身で購入したお菓子を持ってお詫びに伺ったとの事です。エスカラ選手も『もう大丈夫だよ！』と言って笑顔で当たったところを見せ、2人でこちらの写真を撮りました」と、佐々木が自分自身でお詫びの品を用意したことを伝えている。

　これに日本のファンからは「自分で買ったの偉い」「優しくていい子だ……」「すばらしいスポーツマンシップですね！」「どちらも神対応ですね」「コアラのマーチが透けてみえる」「レジ店員『ササローめっちゃロッテのお菓子買ってる……』」「相手を思いやる気持ちがとても素敵です」「なんちゅうええ話や」「お2人とも、ナイスガイ過ぎます」などとコメントが集まっていた。

　チェコのパベル・ハジム監督は13日のオーストラリア戦後に「ロウキさんの温かいお心遣いは、我々にエネルギーを与えてくれた」と称賛。さらにチェコ代表チーム公式ツイッターも「ロウキ・ササキがオフの日に早起きし、チームが球場に出発する前にホテルの前でウィリー・エスカラを待っていました。リスペクト！」などと記すなど、佐々木の行いは相手側からも感謝されていた。