初出場のチェコ、爽やかな行動で日本ファンを魅了

　野球のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の1次ラウンドプールBは全試合が終了。初出場のチェコは1勝3敗で敗退となったが、日本戦をはじめスポーツマンシップ溢れる行動などで野球ファンの心を掴んだ。13日の豪州戦を終え、パベル・ハジム監督は会見で日本に大きな感謝を表明。大谷翔平の姿や、佐々木朗希が死球を与えた選手にお詫びしたことを挙げ「ウクライナとロシアの戦争が続いているが、こんなに素晴らしい世界もあることを伝えたい」などと語った。

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「本当に日本、ありがとうございます」と会見の冒頭に語ったハジム監督。頭には日の丸に「必勝」の漢字2文字が入った必勝ハチマキを巻いていた。「日本がどれだけ親切に支援してくれたことか。その感謝の気持ちです」と語った指揮官は、日本の選手についてこう語っている。

「オオタニだけでなく、素晴らしい選手が日本にはたくさんいる。ロウキ・ササキは、エスカリに死球を与えたお詫びにお菓子を持ってきてくれた。本当に野球は世界を結ぶと思った」

　11日の試合で、佐々木は4回に対戦したチェコのウィリー・エスカラに死球を与えてしまった。162キロの剛速球。悶絶したエスカラだったが、一塁に達するとダッシュして見せるなど安心させた。イニング途中の交代でベンチに下がる際、佐々木はすれ違ったエスカラに帽子を取って謝っていた。

　13日には、佐々木が自腹でロッテのお菓子を大量購入。チェコ宿舎に出向き、エスカラにお詫びし、2ショットも撮影している。ハジム監督は「野球は戦争でなく、紳士のスポーツだと実感した。ロウキさんの温かいお心遣いは、我々にエネルギーを与えてくれた。日本全体にありがとうと言いたい」と感謝していた。

　チェコは初出場だった今大会、中国を相手に歴史的1勝。韓国、オーストラリアを相手に堂々と戦った。日本戦では、試合後に選手がベンチの前に並び、日本を称える拍手を送っていた。「準々決勝に行ければ素晴らしかったが、それでも私は本当にこの選手たちを誇りに思います。中国を破り、韓国、オーストラリアと死闘を繰り広げたのだから」と指揮官は誇らしげだった。

「オオタニが素晴らしい笑顔とともに活躍していることを、世界に伝えたい。ウクライナとロシアの戦争が続いているが、こんなに素晴らしい世界もあることを伝えたい」と日本での日々に魅了された様子のハジム監督。「私はロウキ・ササキのファンになりましたし、ショウヘイ・オオタニは新しいベーブ・ルースだと思います」と2人を特に絶賛した。

「チェコには日本でプレーすることを夢見ている選手がいます。もしそうなれば、チェコの野球の発展につながると思う」と将来を語ったハジム監督。最後は「アリガトー。サンキューベリーマッチ。ウィン、ウィン、ウィン」と日本語を交えてハチマキの「必勝」の文字を指さし、爽やかに戦いに幕を下ろしていた。