2つの土地で育まれる絆「なんて素晴らしい広告」「北九州とウェールズの友情に嫉妬！」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会を4位で終えたウェールズ代表は、事前キャンプを行った福岡の地元紙に日本語で感謝を記した全面広告を掲載。粋な計らいで国内で話題を呼んだが、今度は北九州市がウェールズ地元紙の全面広告を“お返し”。ウェールズ代表への愛あふれる感謝を表明した。友好の広告交換に対し、ウェールズで反響を呼んでいたが、日本のファンからも「涙があふれてあふれて」「シンプルだけど素晴らしい英文！」といった感動の声が広がっている。

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　ウェールズと北九州。2つの遠い土地で育まれた絆が、感動を呼んでいる。北九州市はウェールズ地元紙「ウェスタン・メール」で全面広告を展開。日の丸を象ったデザインで、大会中の写真とともに中央には「ありがとう」の白文字が。そして、一緒にメッセージが添えられている。

「ウェールズラグビー代表チームとウェールズの人々へ。私たちの街をあなたたちの異国でのホームに選んでいただいたことに感謝しています。あなたたちをもてなしたこと、そして、公開練習に1万5000人のファンが足を運んだことは誇りでした。そして、美しいあなたたちの聖歌を学び、歌えることも特別なことでした。ラグビーを通じて、国にインスピレーションを与えてくれたことを感謝しています。あなたたちをいつでも歓迎します。ゴー、ゴー、ウェールズ」

　このように、ウェールズ語と英語で感謝のメッセージを掲載したことを紹介。実際の広告は「北九州市国際スポーツ大会推進室の公式ツイッター「City of Kitakyushu」でも紹介されており、投稿にはウェールズファンを含め、海外から「なんて愛に満ち溢れたメッセージ」「お互いへのリスペクトがあるね」との声が続々と上がっていた。

　一方で、日本のファンからも「またまた感動」「これがレガシーですね」「北九州市とウェールズで姉妹都市締結を!!」「シンプルだけど素晴らしい英文！」「涙があふれてあふれて」「ずっと語られるエピソードです」「素晴らし過ぎて、昼間から涙が出ます！」「北九州とウェールズの友情に嫉妬！」「なんて素晴らしい広告」などと感動が広がっていた。

　今大会はピッチ上から世界的名手たちの激しいぶつかり合いと華麗なプレーでファンを魅了したが、ピッチ外にも心を打つ場面が多くあった。ウェールズと北九州の絆も、その一つとなるだろう。