相手に手の内を早く知られても問題なし「何も隠すことはない」

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で3大会ぶり3度目の制覇を狙う南アフリカは17日、都内で20日の準々決勝・日本戦（東京スタジアム）の先発メンバーを発表した。10月4日に49-3で勝利したイタリア戦と同じ23人が選ばれ、“小さな巨人”WTBコルビや、デクラーク＆ポラードのハーフ団が復活。コンディションを十分に回復させたベストメンバーを揃えた。

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　ラグビーでは通常、先発メンバーは試合開始48時間前までに発表することになっている。本大会でもそのルールが適用されており、多くのチームは試合2日前の会見で発表している。だが、準々決勝が行われる20日の2日前といえば18日。南アフリカは通例よりも1日早い3日前に発表したが、チーム関係者によると「これがラッシー（エラスムス・ヘッドコーチ）流」だという。

　対戦相手にできるだけ手の内は明かしたくない。そう考えるのが勝負の常だ。だが、エラスムスHCが重視するのは、決戦前にチームにリラックスする時間を与えることだ。エラスムスHCは昨年2月にチームを率いることになって以来、先発メンバーの発表は試合日3日前に済ませ、試合前日もしくは前々日にはオフ日を設定。選手が記者会見などの“責務”から距離を置き、ストレスのない日を作っているという。

　この日の記者会見でも試合3日前に発表し、手の内を早めに明かす意図を問われたエラスムスHCは、さも事もなげな様子で言った。