混戦模様のA組を英紙は「死の組」と表現

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会で日本が首位に立つA組は決勝トーナメント出場の2枠を巡り、混戦模様と化している。日本は3戦全勝で勝ち点14を積み上げ、本命とみられていたアイルランドは同11で2位、1試合消化の少ないスコットランドは3位という現状。予想外の展開に対し、英メディアは「死の組」と表現。「誰が予想しただろうか」と驚きとともに報じている。

「ラグビーW杯プールの序列。最終週に誰が何を必要とするのか」と特集したのは、英地元紙「ガーディアン」だった。日本が首位に立つA組について驚きの混戦状態と分析。寸評では「ここまでの展開を誰が予想しただろうか。死の組だ。興味深いグループになるであろう糸口はあった。第3シードの強さで知られるグループがあるとするなら、日本は最高ランクで開幕を迎えた」と記した。

　当初、優勝候補で世界ランク1位で開幕を迎えたアイルランドとスコットランドがA組の本命、日本は3番手と目されていた。だが、静岡の奇跡で状況は一変した。「それでも、世界1位のチームを倒すということは全くもって起こりそうもなかった」とアイルランドを日本が撃破した第2戦を振り返った。

　その上で「2015年に南アフリカを倒す実績を持つ日本は、ラグビーの現状が変化しているかもしれないことを示す最も明確な兆候だ」と報じ、日本の躍進がラグビー界の勢力図を塗り替えていると分析。そして、決勝T進出の条件を解説。日本が最終戦でスコットランドを倒せば、8強のさらに先も見えてくるという。