サモアに苦戦しながらも3連勝でA組首位浮上

　ラグビーワールドカップ（W杯）日本大会は5日、A組第3戦で世界ランク8位日本が同15位サモアと愛知・豊田スタジアムで対戦し、38-19で勝利。3連勝でアイルランドを抜いて、A組首位に浮上した。13日のスコットランド戦（横浜）で引き分け以上で決勝トーナメント進出が決まる。

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　ウォーミングアップを終えて控室へ向かう際、ゴール裏のファンから日本代表のチームソング「ビクトリーロード」が歌われた。スタンドは桜のジャージを着たファンで超満員。日本のスタメン発表では、選手一人ひとりのコールに大声援。特に先発に復帰した主将のFLリーチ・マイケルの時には割れんばかりの声援が鳴り響いた。

　奇跡を起こしたアイルランド戦から中6日。勝てば決勝トーナメント進出へ大きく近づく日本がまずは先手を奪う。前半3分、ゴール正面で得たペナルティのチャンスを、SO田村がきっちりと決めて3点を先行。さらに8分にも田村がPGを成功させて、6-0と主導権を握る。

　一方、ここまで1勝1敗でボーナスポイントなしで敗れると敗退が決まるサモアも反撃。10分、15分にCTBヘンリー・タエフがPGを成功させ、6-6と追いついた。

　日本も突き放す。前半23分に田村がPGを成功させた。蹴る直前には静寂に包まれた会場から、サモアファンの奇声が響く。それでも冷静に沈め、再びリードを奪った。

　サモアは直後にFLイオアネがシンビンで一時的退場。1人少なくなった相手に対して日本が襲い掛かる。リーチのターンオーバーから、WTB松島が大きくゲインし、最後はCTBラファエレがトライ。スタンドは総立ちとなった。田村がコンバージョンもきっちりと決めた。16-9で前半を折り返した。

　後半5分、サモアにPGを決められ、3点差に迫られたが、11分には田村がこの日4本目のPG成功。再びリードを6点とすると、その3分後にはラインアウトから大声援に押されるようにモールで押し込む。NO8姫野がW杯初トライを奪いと、スタンドは再び総立ちとなった。「姫野コール」が起きた後、スタンドではウェーブが起きるなど、スタジアムは熱狂の渦に包まれた。田村がコンバージョンを確実に決め、26-12と差を広げる。

　35分には途中出場の福岡が右サイドに2試合連続でのトライ。勝利を大きく引き寄せた。さらに終了間際に松島がトライ。4トライ目を奪い、ボーナスポイントも獲得した。

　サモアも後半32分にタエフがトライし意地を見せたが、反撃及ばず敗退が決まった。試合後はサモア選手がサモアファンの前でお辞儀、日本の観衆からも惜しみない拍手が送られた。

　日本は9月20日の開幕戦でロシアに30-10で快勝。28日には世界ランク2位（当時）アイルランドに19-12で歴史的な逆転勝ちを収めていた。この勝利で勝ち点を14とし、13日のスコットランド戦で引き分け以上なら決勝トーナメント進出が決まる。