プレミアリーグは10日に新シーズン開幕、元神戸監督の吉田孝行氏が予想

　マンチェスター・シティの3連覇か、UEFAチャンピオンズリーグ2018-19を制したリヴァプールか。はたまたトッテナムやチェルシーが待ったをかけるのか。世界最高峰の呼び声高いプレミアリーグの新シーズンが8月10日に開幕する。

【PR】プレミアリーグは10日開幕！　マンC、リヴァプールの2強に迫るチームは？　開幕節から見逃せない、世界最高峰の戦いを見られるのはDAZNだけ

　かつてはロングボールやフィジカル勝負を中心とした『キック＆ラッシュ』で展開されていたプレミアリーグだが、目覚ましいスピードで進化を遂げている。「ひと昔前は強さや激しさばかりを強調するサッカーでしたが、近年は攻守両面で戦術が進化している印象を受けます。特にGKを活用した攻撃の組み立てはどのチームも考えていて、新たな時代に突入していることを感じさせてくれます。もちろん個々を見ても世界トップクラスの選手が集まっています」と特徴を話したのは、現役時代に横浜フリューゲルスや横浜F・マリノスなどで活躍した元Jリーガーで、引退後はヴィッセル神戸の監督を務めた吉田孝行氏だ。

　監督時代はユルゲン・クロップ監督率いるリヴァプールの戦術に感銘を受け、選手たちにプレー映像を編集して見せたことも。「リーグが開幕してからは次の対戦相手の分析が中心になりますが、プレシーズンにチームを立ち上げる時期はリヴァプールの守備戦術を参考にしていました」と明かす。選手個々のレベルは違ったとしても同じ11人で展開するスポーツなのだから、これ以上ない参考書となった。

　もうすぐ幕を開ける新シーズンの予想を聞くと「基本的に欧州のトップリーグは上位と中位以下のクラブで予算規模が大きく違います。プレミアリーグで言えば、昨季のトップ6での争いになるのではないでしょうか」とリーグの傾向を前置きした上で、個人の見解を示した。

　中心になるのはマンチェスター・シティ（以下、マンC）だ。

「2連覇している実績もさることながら、チームを率いるベップ・グアルディオラ監督の存在が大きい。毎シーズン新しいチャレンジを見せてくれるのも注目で、常に進化を目指しているところがすごい。選手の質・量ともにリーグ屈指で、新シーズンもマンCを中心にリーグが回っていくことになるでしょう」

　続いて対抗馬として挙がったのは、昨季はマンチェスター・シティと勝点1差で涙を呑んだリヴァプールだ。