小國以載VSマーロン・タパレス

　ボクシング興行「TREASURE BOXING PROMOTION」が3日、東京・後楽園ホールで行われた。123.5ポンド（約56.02キロ）契約10回戦では、元IBF世界スーパーバンタム級王者・小國以載（角海老宝石）と元WBA、IBF世界同級統一王者マーロン・タパレス（フィリピン）が対戦。小國が3-0の判定勝ちを収め、元世界王者同士による一戦を制した。戦績は37歳の小國が24勝（9KO）4敗3分、34歳のタパレスが41勝（22KO）5敗。

　小國が猛者を下した。タパレスが圧力をかけたのは3回。猛進して強烈なパンチを繰り出した。小國も4回に的確なボディーを入れるなど応戦。5回からは逆にタパレスをリズムよく攻めた。7回、タパレスが開始直後から再び前に出てきたが、小國がボディーを効かせた。動きが止まったタパレスは、5回に有効打でカットしていた右目上からの出血も多くなり、一度チェックが入ったものの試合続行となった。

　8回、小國の強烈なボディーストレートが再び炸裂。タパレスはダメージを隠せず、KOを期待する観客からどよめきが起きた。最終10回までともに戦い抜き、小國は両手をあげてガッツポーズ。会場も拍手を送った。判定は3-0。小國が完勝でタパレスを下した。「面白くない試合でも勝ちたかった」「打ち合いをしたら絶対にやられる。自分の距離でポイントを取っていった」。汗まみれのリングインタビューで、喜びの声をあげた。

　小國は2016年にIBF同級王座についたが、翌17年の初防衛戦で敗れ、王座から陥落。世界戦から約8年半離れている。世界ランキングを押し上げ、世界戦線へ復帰することを目指していた。

　タパレスは23年12月に、世界同級4団体統一王者・井上尚弥と対戦。10回KO負けだった。井上はこの一戦で「2階級4団体統一」の歴史的偉業を達成。タパレスはその後、井上のスパーリングパートナーも務めている。世界ランキングではWBCで2位、WBOで3位、IBFで4位に位置している。

　難敵のタパレスをぐらつかせ、KOの期待もあったが「とにかく勝つことを目標に」と勝ちにこだわった。「なんとか首の皮一枚つながった。次、もしかしたら世界戦になるかもしれないということも視野に頑張りたい」と今後の意気込みを口にした。

　前日計量では、小國はリミットの56.02キロで一発クリアしたものの、タパレスは30グラムオーバーの56.05キロだった。タパレスに再計量で2時間の猶予が与えられたが、小國陣営が了承したため再計量を待たず試合は成立となった。