W杯出場48か国を格付け…韓国16位、日本21位

　6月に開幕するサッカーの北中米ワールドカップ（W杯）出場48か国が決定し、米メディアは本大会出場国の独自ランキングを発表。強豪イングランドから大金星を挙げた日本と韓国の順位付けに、高く評価された韓国のメディアからも意外だとする声が相次いでいる。

　米スポーツ専門メディア「ジ・アスレチック」は「2026年ワールドカップ出場48チームのランキング」との見出しで、出場各国を格付けした。W杯組分け後に発表されたランキングの改訂版で「欧州および大陸間プレーオフの結果を反映させて更新した」としている。

　上位5か国はスペイン、アルゼンチン、フランス、ブラジル、オランダ。最新のFIFAランキングでトップ10圏内に入る強豪国が並んだ。アジア勢トップは16位の韓国で、記事ではソン・フンミン、イ・ガンインら主力の名前を出し「スターたちのコンディションが良ければ、アジア勢で大会上位進出の最有力候補」とつづった。一方、直近でスコットランド、イングランドに勝利した日本は21位だ。

　これには、高く評価された側の韓国からも意外だとする声が相次いだ。韓国紙「スポーツソウル」は「ホン・ミョンボ号、W杯パワーランキング16位でアジア・A組最高位…21位の日本を上回る、意外な高評価」という記事を掲載。「意外な評価だ。韓国の国際サッカー連盟（FIFA）ランキングは25位で、18位の日本、21位のイランより低い」と伝えている。

　直近の親善試合で、韓国がコートジボワールに0-4、オーストリアに0-1で敗れたのと、日本がスコットランド、イングランドに連勝したのに触れ「戦力でも日本が上回っているように見えるが、結局のところ選手層において韓国がより高い点数を得たものと解釈される」と伝えた。

　また「スターニュース」は「韓国サッカー、日本を抜いた　米メディアのW杯パワーランキング16位、日本は21位」という記事を掲載。「日本は直近のAマッチ評価試合でスコットランドとイングランドを連破したにもかかわらず、韓国よりパワーランキングが低く評価された」と驚いている。