サッカー国際親善試合

　サッカー日本代表は、英ロンドンのウェンブリー・スタジアムで行われた国際親善試合で、FIFAランキング4位の強豪イングランドを1-0で破る大金星を挙げた。攻撃の局面では中村敬斗（スタッド・ランス）が躍動。今季の主戦場は2部リーグながら、輝きを放ったプレーぶりに海外で反響が広がっている。

　25歳の中村は左のウイングバックで先発。前半23分に三笘薫の先制点をアシストした他、切れ味鋭いドリブルやパスで攻撃の起点に。マッチアップした名門アーセナルのベン・ホワイトを翻弄した。

　ノルウェーのサッカーデータ分析サイト「FOTMOB」の採点では、両チームの出場全選手の中で単独トップの「8.3」。パス成功率は79％、ドリブル成功率では67％を記録しており、攻撃の局面では十分なインパクトを残していた。

　躍動ぶりは海外でも話題に。サッカーの分析などを行う会社「Pythagoras In Boots」公式Xは「ケイト・ナカムラはフランス2部リーグでどんなプレーをしているんだ？　ベン・ホワイトを完全に翻弄し、得意とする右足で極めて狭い角度からミトマに絶妙なパスを送った」と綴って驚きを露わにしている。

　海外移籍専門サイト「トランスファーマルクト」で市場価値は900万ユーロ（約16億5000万円）とされる中村。所属するスタッド・ランスは昨季、1部から降格。今季は2部リーグを主戦場としていることが驚きに拍車をかけ、X上の海外ファンを唸らせた。

「ケイト・ナカムラはあのレベルにいる器じゃない。トップクラスのディフェンダーを相手にあんなプレーができるなら、2部に長く留まることはないだろう」
「彼は本当に、非の打ち所がないほど素晴らしかった……」
「私の推しがどんどん世間に見つかっていってる」
「日本には才能あふれる選手がたくさんいて、ワールドカップで上位進出を期待しているんだ」
「リバプールは数シーズン前に彼と契約すべきだった。信じられないほどの才能だぞ」
「サムライ・ブルーの顔だ。そして実力があるのに過小評価されているサッカー選手だ」
「ほら、俺が言っていたことが分かっただろ？」

　日本は3月の英国遠征でスコットランド、イングランドに連勝。今後は5月31日に国内で実施されるアイスランドとの強化試合を経て、ワールドカップ（W杯）本大会を迎える。北中米W杯ではグループFに入り、オランダ、スウェーデン、チュニジアと対戦する。