中日2年目、金丸夢斗…大谷との初遭遇に漏らした本音

　米大リーグ、ドジャースの大谷翔平投手が26日、バンテリンドームで行われた侍ジャパンの練習に合流した。来月開催されるワールド・ベースボール・クラシック（WBC）に向けて、チームの士気が高まった瞬間だ。ただNPBを離れて9年目になる大谷は、現在の代表選手にとって「憧れ」そのもの。負傷で辞退した松井裕樹投手（パドレス）の代役として、このタイミングで追加招集された金丸夢斗投手（中日）は、至近距離で見るスーパースターに思わず、本音を漏らした。

　奇しくも、同じタイミングでのチーム合流となった。23歳、プロ2年目の金丸は「急遽選出していただいて、少しでもチームに貢献できるようにやっていきたいなと思います」。関西大学の4年生だった2024年には、学生ながら欧州代表との強化試合で侍ジャパンのトップチーム入り。プロ1年目は2勝6敗に終わったとはいえ、防御率は2.61だ。昨秋も韓国代表との強化試合で侍入りを果たしている。

　ただ期待の左腕も、大谷との遭遇には思わず本音をこぼした。テレビの中の存在だった選手が、目の前にいる。体の大きさ、分厚さ、そこからくるオーラに圧倒されたという。

「もちろん緊張しましたよ。本物や…って感じです」

　初々しい言葉が口をつく一方、準備だけは念入りに進めている。侍ジャパンへの代替選出の可能性が浮上し、23日からはWBCで使われる大リーグ公式球での練習に切り替えた。滑るといわれるボールへの対応についても、国際試合での経験から「水分とロジンをうまく使いながら、なじませて…」と金丸流をすでに編み出している。

　無念の辞退に追い込まれた松井からは、関係者を通じて「こういう形になって申し訳ない。日本のために頑張ってください」とのメッセージを受け取った。井端監督の秘蔵っ子が、侍ジャパンの中で進化しながら腕を振る。