15日から2試合「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本 vs 韓国」

　野球日本代表「侍ジャパン」は15、16日に東京ドームで韓国との「ラグザス 侍ジャパンシリーズ2025 日本 vs 韓国」を戦う。韓国代表は8、9日とソウルでチェコと戦い連勝。2年前のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）の時点からガラッと変わったチームには、どのような選手がいるのだろうか。（年齢は2025年の満年齢）

　2023年のWBCで、日本は1次ラウンドで韓国に13-4で大勝した。一方の韓国はオーストラリアにも7-8で敗れ、3大会連続の1次ラウンド敗退に終わった。今回の代表に、このWBCでプレーした選手は投手のウォン・テイン（サムスン）、クァク・ビン（斗山）、外野手のパク・ヘミン（LG）の3人しかいない。大会後、大幅な若返りへ舵を切ったためだ。

　今回の代表チームの平均年齢は約24.4歳。捕手に36歳のチェ・ジェフン（ハンファ）、35歳のパク・トンウォン（LG）とベテランを起用する一方、18人の投手陣の平均年齢は22.2歳まで下がる。ペ・チャンスン（サムスン）、チョン・ウジュ（ハンファ）、キム・ヨンウ（LG）と高卒ルーキーも3人選ばれている。今秋、韓国プロ野球のプレーオフで最速162キロを記録した右腕ムン・ドンジュ（ハンファ）の起用法にも注目だ。

　野手も大幅に若返った。最年少は高卒3年目ながら、今季韓国で打率.320を残したムン・ヒョンビン（ハンファ）。今季韓国プロ野球で韓国人選手トップ、リーグ4位の32本塁打したノ・シファン（ハンファ）や打率2位の.334を残したアン・ヒョンミン（KT）ら、若手スラッガーの台頭も見られ始めている。

　来年3月のWBCでは、キム・ヘソン（ドジャース）やイ・ジョンフ（ジャイアンツ）といった大リーグ組や、ユマイ・ジョーンズ（タイガース）やライリー・オブライエン（カージナルス）といった韓国系選手も代表入りする可能性があり、若手にとっては今回の日韓戦がアピールの場ともなっている。