平野に尊敬のまなざし「私よりも実力がある」…それでも優勝できる中国の底力

　そんな“コピー選手”が下剋上を成し遂げた。

　相手の陳は平野を4-0のストレートで圧倒し、決勝進出。“本家”に勝った格上を破ってみせたのだ。これまでジュニア世代を主戦場とし、シニアのワールドツアー初出場だった孫は「大会に来る前は優勝できるなんて思ってなかった。とりあえず、外国人選手には負けないことだけ……」と驚いた。

　日本勢は17歳・平野に加え、16歳・伊藤美誠ら10代の躍進が著しい。「彼女たちのことはもちろん、知っています。非常に強い選手。彼女たちは私よりも実力があります」と分析した孫は、平野について「すごくスピードがある。進んだプレーもしている」と尊敬の眼差しを向けた。

　しかし、格上とみていた平野も伊藤も敗れた大会で、あっさり勝ってしまうから、王者・中国の底力が見て取れる。

　今大会も男女の単複計4種目を中国勢が独占。自国の競争について「たくさん若い選手がいるけど、私自身は重圧は感じない。プレー中に自分の力を出し尽くすことだけです」と孫は事もなげに言ってのけた。今回の陳との決勝についても「中国人選手とは（国際舞台で）対戦はあまりなかったし、プレッシャーは感じなかった」と言うから、磨き抜かれた精神力が末恐ろしい。

「これからも持てる力を発揮して、今後の試合も頑張っていきたいです」

　殊勝に意気込みを語った16歳。日本の若手も成長しているが、中国の若手も成長している。それを孫穎莎は“本家超え”によって証明してみせた。

【了】

ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer