荻村杯男子単準決、日本勢唯一最終日生き残りも…中国の樊振東に1-4で4強敗退

　卓球の荻村杯ジャパンオープン（東京体育館）は最終日の18日、男子シングルス準決勝で世界ランキング6位の水谷隼（木下グループ）が同2位の樊振東（中国）に1-4で敗れ、4強敗退。5年ぶり2度目の優勝を逃した。勝った樊振東は決勝で世界ランク1位の馬龍（中国）と“世界1、2位対決”に挑む。

　第1ゲームは7-11、第2ゲームは6-11と相手の強打に後手に回ってしまった。第3ゲームはデュースに持ち込んだが、10-12。第4ゲームは再びデュースとなったが、粘って11-9で奪取。一矢報いたが第5ゲームを落とし、奮闘及ばなかった。

　水谷は「打ち合いにできたことは良かった。ただ、最初に2ゲーム落として悪い流れになってしまった。それでも、3ゲーム目も一度は追いついて、4ゲーム目もリードされたけど、逆転できた」と振り返った。序盤については「自分の出来が悪くて、相手も様子見という状態。自分がもっといいプレーをしたかった」と悔やんだ一方、4、5ゲーム目については「開き直ってプレーして、いいプレーができた。もっとノビノビとプレーできれば」と収穫を挙げた。

　1回戦でシュテーガー（ドイツ）に4-1、2回戦でカールソン（スウェーデン）に4-1と順調に勝ち進むと、準々決勝では世界選手権銅メダルの李尚洙（韓国）にフルゲームの末に4-3で逆転勝ち。日本勢で唯一大会最終日に残り、この日は大観衆から「水谷、頑張れ！」の大声援を受けていたが、ファイナルに進めなかった。

　世界選手権では2回戦で13歳・張本智和（エリートアカデミー）に大金星を献上し、日本勢が躍進した大会で引き立て役となってしまった男子のエースだが、地元開催でリオデジャネイロ五輪銅メダルの意地を見せた28歳。「モヤモヤがあって、うっ憤を晴らそうともって臨んでいた。今日も最後は相手にプレッシャーを与えられたし、修正ポイントが見つかった。それを直していけば、もっともっと強くなれるという手応えもある」と先を見据えた。

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ジ・アンサー編集部●文　text by The Answer